北地尉州城外的小驿站，晨露混着干涸的血渍，在青石板上凝成暗红的痂。

当地衙役第三次掀开褪色的门帘时，旅店掌柜正对着空荡荡的大堂发怔，茶案上积了层薄灰。

“刘掌柜，那夜当真没看清凶手模样？”

捕头的毛笔尖在案卷上悬着，墨迹晕开成模糊的团。

“几个大活人凭空消失，总要有个交代。”

掌柜的喉结有些干涩，想起雨夜飞溅的血珠，是又气又无奈：

“官爷，小的真不知道啊！天一亮就见满地血，连店小二都已经吓疯了。。。”

他没敢提自己曾在慌乱中瞥见的灰衣人影，更不敢说那些人收拾尸体的手法利落得像切瓜砍菜。

这桩悬案成了扎在当地百姓心头的刺。衙门每隔半月便来盘问，旅店的生意一落千丈。

三个月后，褪色的“歇脚”灯笼被摘下时，掌柜的望着空荡荡的门楣，终于松了口气，那些沾着血腥气的噩梦，总算能随着关店门一并锁在身后。

而在京师谭府，张狂正用镊子仔细夹起金箔，贴在凤仙棺椁的牡丹纹上。鎏金的碎屑落在他粗糙的手背上，像极了那日溅在脸上的血。

“凤仙，这牡丹纹是你最爱。”

他的声音低得像呓语。

“改贱为良的文书，我烧给你了，往后在那边，没人敢再说你奴户。。。”

安盛则埋首在账本堆里，算盘珠子拨得噼啪响。

他看着密探传来的商路情报，嘴角勾起一抹冷笑，那些暗中给新军运送粮草的商号，很快就会变成机密处的囊中之物。

谭威站在书房窗前，望着庭院里忙碌的众人，手指无意识摩挲着玉带：

“不鸣则已，一鸣惊人。”

他如此评判机密处，同时指示机密处蛰伏一段时间，窗外的梧桐叶沙沙作响，仿佛在梦语。

多日后紫禁城深处的安养宫传来消息，周皇后旧疾复发。英娘对着铜镜整理发簪，指尖在淡红色的绸缎上抚过：

“烨儿，咱们去给皇后娘娘请安，可要乖乖的。”

慈烨奶声奶气地应着，肉乎乎的小手抓着她的裙摆。

谭威站在门口，看着妻子明艳的模样，恍惚想起初见时她倚在月洞门边的身影，心中突然泛起不安。

前世周皇后明明该活到明朝灭亡，是死在国破家亡的那一刻的，这历史走向，好似有变，那自己还能参考吗？

马车驶入皇城时，铜铃在风中摇晃。太监总管亲自候在宫门，拂尘甩得笔直：

“谭都督、郡主，皇后娘娘可盼着您二位呢！”

他的目光扫过慈烨粉雕玉琢的小脸，笑得眉眼弯弯。

“小王公又长高了！”

穿过层层宫门，宫女太监们见了英娘便屈膝行礼，望向慈烨的眼神满是喜爱。谭威走在妻子身侧，靴底叩击青砖哒哒响，他突然意识到自己征战多年，竟是头一回踏入这深宫禁地。

当安养宫的朱漆大门缓缓打开时，檀香混着药味扑面而来，他下意识挺直脊背，这场探望，或许不只是安慰病人那么简单。

穿过蜿蜒的回廊，谭威的蟒纹箭袖扫过朱漆廊柱，金丝绣线在阳光下泛着微光。两侧垂首而立的宫女们虽目视前方，余光却不住地往这边飘。