柳三江眯起眼睛，盯着远处那道若隐若现的花斑身影。积雪在阳光下反射出刺眼的光芒，让他不得不微微眯起双眼。寒气顺着脚底往上窜，即便穿着厚实的皮靴，也难以完全阻挡这刺骨的寒意。

柳家旺下意识地握紧了手中的长枪，身体微微前倾，如同一头蓄势待发的猎豹。

这种猫科动物，在山里最是难缠。不同于那些成群结队的狼群，豹子向来独来独往，最擅长偷袭。它们的爪子锋利如刀，咬合力更是惊人，一旦被咬住，几乎没有生还的可能。

柳三江握紧了手中的枪，回想起前些日子遇到的那只猞猁。那次要不是运气好，恐怕现在已经躺在山沟里成了野兽的美餐。寒风吹过，他不由得打了个寒颤，不知是因为天气，还是因为那段不愉快的回忆。

“大哥，这距离有点远。”柳三江小声说道，目光始终没有离开那道身影。他能感觉到，那只豹子似乎也在观察着他们。

“别轻举妄动。”柳家旺缓缓转身，与柳三江背靠背，“现在是腊月，豹子发情的时候。”他的声音里带着一丝凝重，显然也意识到了事情的严重性。

柳三江心头一跳，立刻明白了大哥的意思。寒冷的空气中似乎多了几分紧张的气息，他能清晰地听到自己的心跳声。

“那是只母豹，这个时候，周围必定有公豹守着。”柳家旺的声音压得很低，“你看着前面，我盯着后面。”

两人背靠背站着，呼吸声在寂静的山林中格外清晰。积雪反射的阳光刺得人眼睛生疼，但谁也不敢轻易眨眼。这种时候，一个瞬间的疏忽就可能带来致命的后果。

时间一分一秒地过去，寒风呼啸着穿过树林，发出“呜呜”的声响。远处的母豹依旧静静地注视着这边，既不进攻也不后退，仿佛在等待着什么。

“大哥，这样下去不是办法。”柳三江低声道，“天黑前必须回去。”他抬头看了看天色，阳光已经开始西斜，再过几个时辰就要天黑了。

“你想打？”柳家旺问道，声音里带着一丝迟疑。

“不打，咱们走不了。”柳三江咬牙，“它盯上咱们打的雪鹿了。”他指了指背上的猎物，那是他们今天好不容易打到的。

柳家旺沉默片刻：“你有把握？”

“没有。”柳三江苦笑，“但不打，咱们今天就得在山里过夜了。”山里的夜晚比白天更加危险，野兽们会变得更加大胆。

突然，那只母豹动了。

它的动作快如闪电，在林间穿梭，忽左忽右，让人难以锁定。柳三江立刻举枪瞄准，但那花斑身影在树木间灵活地移动，就像一道模糊的影子。

就在他准备扣动扳机时，那母豹竟然掉头就跑，转眼消失在密林深处。这突如其来的变化让两人都愣住了。

“跑了？”柳三江有些不敢相信，这完全不符合豹子的习性。

话音未落，柳家旺的身体猛地一颤。柳三江回头一看，顿时头皮发麻。两只体型硕大的花豹不知何时出现在左右两侧，正在悄无声息地逼近。它们的眼睛闪烁着危险的光芒，利爪在雪地上留下深深的印记。

“三儿！”柳家旺怒喝一声，丢掉长枪抽出砍刀，“一人一只，拼了！”

柳三江看着逼近的花豹，那血盆大口中倒刺密布的舌头让人不寒而栗。他想起村里那个被豹子舔掉半张脸的猎人，至今还记得那恐怖的场面。寒风中，豹子的腥臭味越来越浓，他能清晰地看到它们肌肉的每一次颤动。

就在花豹扑来的瞬间，柳三江右手一抬，火眼铁蛋的枪口对准了最近的那只豹子。

“啪啪啪！”

连续的枪声在山林间回荡，惊起一片飞鸟。扑来的花豹脑袋开花，鲜血染红了皑皑白雪，轰然倒地。柳三江迅速转身，对着另一只花豹连开数枪。

那花豹惨叫着倒在雪地里，挣扎不已。鲜血在白雪上蔓延，形成一朵朵妖艳的红花。柳三江上前补了几刀，确保它彻底断气。

“可惜了这皮子。”柳三江看着弹孔叹了口气。豹皮是很值钱的东西，但被子弹打成这样，价值大打折扣。

柳家旺还保持着举刀的姿势，一时间有些发愣。他看着弟弟熟练地处理豹尸，心中百感交集。

“大哥，山里遇到危险，还是得用枪。”柳三江收起火眼铁蛋，一边装填子弹一边道，“这种近距离，短枪最好使。”

柳家旺看着地上的两具豹尸，久久无言。他放下砍刀，蹲下身子检查豹子的伤口。这些年来，他一直坚持用传统的猎具，但今天的事情让他不得不重新思考。

收拾好猎物，两人背着沉重的猎物往回赶。一路上，或许是枪声的威慑，倒是再没遇到什么危险。积雪在他们脚下发出“咯吱咯吱”的声响，远处不时传来几声鸟鸣。

夕阳西下，两人的身影在雪地上拉得很长，渐渐消失在山路尽头。

“今天这一仗打得漂亮。”柳家旺终于开口，“不过以后还是要小心，豹子这东西，最是记仇。”

柳三江点点头，他知道大哥说得对。山里的规矩就是这样，你杀了它的同类，它就会找机会报复。但这就是猎人的宿命，在这片大山里，要么你死，要么它亡。

两人加快脚步，向家的方向走去。今天的收获不错，除了打到的雪鹿，还意外得到了两张豹皮。虽然皮子被打烂了些，但总比没有强。

“明天去镇上，给你添些子弹。”柳家旺突然说道。

柳三江一愣，随即露出笑容：“大哥，你终于开窍了。”

“少贫嘴。”柳家旺瞪了他一眼，“我是怕你到时候子弹打光了，连自保都做不到。”

寒风呼啸的山林间，柳三江望着柳家旺背上的两只花豹，心中暗自摇头。这两只花豹也是倒霉，发情期不去寻找母豹，反倒来偷袭他们两个。结果被打得皮开肉绽，现在沦为了猎物。

柳三江看着前方柳家旺气喘吁吁的背影，不由得紧走几步跟上。

“大哥，要不咱们把豹子绑起来拖着走？你这样背着太累了。”柳三江搓了搓冻得发红的手指，“要不再给我背一只？”

柳家旺停下脚步，转过身来。他的脸被寒风吹得通红，额头上的汗水在寒风中很快结成了冰碴。“上次背一头狼就累得够呛。这次身上装备齐全，枪支背篓一应俱全，又背着一头活蹦乱跳的雪鹿，本来就够你受的了。”