“没错，所以要统一安置病人，处理好粪便，死者最好火化。这样才能控制疫情蔓延。”

医者们听完立刻行动起来，开始重新安排病人的住处。楚云衡送沈长菱上马时，欲言又止：“那三千两”

“这事不急。”沈长菱摆摆手，“等你们把疫情控制住再说吧。现在最重要的是救人。”

“有事可以来王府找我。”楚云衡的声音低沉而温和。

“好！希望你们早日找到治疗之法。驾！”沈长菱策马扬鞭，很快消失在尘土飞扬中。

看着沈长菱远去的背影，楚云衡眼神渐渐沉了下来。他对身后的暗卫低声道：“查得如何？”

“二十年过去，那人是死是活都不知道，暂时没有线索。请世子恕罪。”暗卫跪地请罪。

“不急，继续找，但要小心，别惊动舅舅他们。”

沈长菱骑在马上，一路狂喷消毒水。马蹄声急促，扬起的尘土在空气中弥漫。她的动作干净利落，每一下喷洒都精准无比。

消毒水的气味刺鼻，但她已经习以为常。疫病这种事情，沾上一点就能要人命。她不敢有丝毫大意，手中的动作更加谨慎。

远处的山坡上，族人们正焦急地等待。看到她的身影出现，紧绷的神经才稍稍松弛。有人想上前迎接，却被族长拦住。

“别过去。”族长的声音沙哑，“让她把消毒工作做完。”

沈长菱翻身下马，脚步虚浮。连日的奔波让她疲惫不堪，但现在不是休息的时候。她快步走向族人，语气急切：“快走吧，别耽误时间了。”

“对，咱们抓紧赶路。”族长应和着，目光扫过众人疲惫的面容，“都打起精神来。”

一路上没人敢停歇，连饭都顾不上吃。骡车吱呀作响，马蹄声沉闷。沈长菱看着族人们蹒跚的步伐，心里五味杂陈。老人们步履维艰，孩子们哭闹不止，但没人敢大声安抚。

“娘，我饿。”一个小女孩扯着母亲的衣角，声音细若蚊蝇。

“再坚持一下。”母亲轻声哄着，从怀里掏出一块干粮，“小声点，乖。”

沈长菱别过脸去，喉头发紧。这一路走来，死去了多少人？又有多少人被迫分散？她不敢细想。

太阳西斜时分，宁县城门终于出现在眼前。高大的城墙如同一道天堑，守卫们警惕的目光扫过来，让人不寒而栗。

“等等！”沈丰年突然喊住了大家，声音里带着少有的凝重。

族长皱眉回头：“怎么了？”

“我们这样蒙着面过去，守卫肯定会起疑心。”沈丰年指了指前方，“不如先派人去打探打探。”

沈长菱暗暗点头。这个平日里嬉皮笑脸的父亲，关键时刻倒是头脑清醒。

族长思索片刻，目光在人群中逡巡：“丰德、丰年，你们两个去问问情况。”

沈丰年立刻跳下骡车，整了整衣襟。阳光下，他的背影显得格外挺拔。沈长菱看着他的背影，不禁莞尔。这个表弟，倒是越发可靠了。

城门口分了两队人马，场面混乱而秩序井然。一边是普通百姓，衣着整洁，神色从容；另一边排着长队的都是逃难来的，衣衫褴褛，面带菜色。

沈丰年眼珠一转，摘下口罩就往逃难队伍里钻。他的动作自然，仿佛本就属于这支队伍。

“哎，大兄弟。”他拍了拍前面那人的肩膀，语气熟稔，“这是在排什么队啊？”

那人转过头，目光警惕地在沈丰年身上打量：“你是从哪来的？”

“寒陵来的。”沈丰年装出一副憨厚模样，眼神躲闪，“一路逃难，好不容易到这。”

“也是逃难的？”那人有些诧异地看着沈丰年还算体面的衣着，语气狐疑。

沈丰年立马换上一副可怜相，声音哽咽：“可不是嘛，家乡实在待不下去了。带着老小一路逃命，能活着到这儿就是菩萨保佑。”

前面那人神色缓和了些，叹了口气：“能活着到这儿就不错了。这里在办理落户，你带户籍证明了吗？”

沈丰年眼睛一亮：“原来如此！我这就去叫人！”说完，转身就跑，那急切的模样惹得周围人频频侧目。

等沈丰年回来传话，族长立即带着大家过来排队。人群熙熙攘攘，空气中弥漫着汗臭和焦虑。

突然，一个衙役注意到了他们这支人数众多的队伍。他皱着眉头走过来，手中的水火棍敲打着地面。

“你们是做什么的？”衙役的声音不大，却带着不容置疑的威严。

族长赶紧上前解释：“大人，我们是来此落户的。这是户籍证明。”

衙役接过户籍证明，目光在上面扫过，脸色顿时变了。他转身快步离去，留下一群人面面相觑。

不一会儿，一队人马簇拥着一位官员走了过来。那官员身着青衫，面容清瘦，手中拿着他们的户籍文书。

“京中沈氏一族？”官员的目光在众人身上扫过，语气里带着几分探究。

沈长菱心里一紧。这称呼可不太准确，他们虽是沈氏一族，但不是都中人士。

沈明远站了出来，躬身行礼：“沈氏一族在此，不知大人有何吩咐？”

“你们族中读书人有多少？考取功名的又有几个？”官员开门见山地问道。

沈长菱看着族人们忙着计数，心里暗暗着急。这一路逃难来的，大家都疲惫不堪，可千万别在这里出什么岔子。

官员又接着道：“你们可不是寻常的难民，我得和上级好好沟通，看看该怎么安排你们。”他的目光在沈氏众人身上逡巡，“天色已晚，你们先进城找个落脚的地方。”

这话一出，沈氏众人面面相觑。马车内的空气仿佛凝固了一般，只听得见马匹不安地刨着蹄子。

沈长菱抿了抿唇，眉头微蹙。这是什么意思？难道我们还不如难民好安置？她下意识攥紧了衣角。

不等他们多想，户曹大人已经转身离去，衙役们整齐划一地跟上。

沈丰年掀开车帘，目光扫过车厢内神色各异的众人。夜风吹进来，带着几分凉意。“今晚住客栈？”

“好啊好啊！”沈长菱眼睛一亮，方才的阴霾一扫而空，“正好尝尝这里的特色菜，反正以后我们就要在这里生活了。”她说这话时眼中闪烁着期待的光芒，仿佛已经看到了一桌美味佳肴。

孟氏嗔怪地看了她一眼，语气中却带着宠溺：“就知道吃！”

“伯母，这叫及时行乐。”沈长河摇头晃脑地插嘴，一副老气横秋的模样。

沈明文抬手就给了他一记爆栗：“少在这装模作样。”

“哎呦！”沈长河捂着头，委屈巴巴地看向孟氏，“伯母，你看二哥又欺负我！”

孟氏无奈地摇摇头，转头看向丈夫：“当家的，你说呢？”