营地另一边，陈子明和手下人也没睡。他们围坐在一起，压低声音商量着什么。火光映照下，每个人脸上都带着几分急切。
“头儿，那姓沈的一家子不简单啊，”一个汉子低声道，“尤其是那小姑娘，身手邪门得很。”
“是啊，”另一人附和，“我看那杀江对他们也很客气，咱们要不要再考虑考虑？”
陈子明摆摆手：“怕什么？咱们这么多人，难道还怕他们不成？再说了，我又不是要抢他们的，只是想分一杯羹罢了。”
李松犹豫道：“可是”
“没什么可是的，”陈子明打断他，“明天我去和沈丰年谈，你们都别露馅。”
众人应了，各自散去。陈子明独自坐在火堆旁，看着跳动的火苗，眼中闪过复杂的神色。
杀江的营地里，小孟子正在向杀江汇报今晚的收获。
“大爷，咱们这次收获不小，光是马匹就有十几匹，”小孟子兴奋地说，“还有不少值钱的东西。”
杀江点点头：“分给兄弟们吧，让大家都高兴高兴。”
“那沈家的人”小孟子欲言又止。
“该给的给他们，”杀江淡淡道，“不该给的，也别想着抢。”
小孟子还想说什么，却被杀江挥手打断：“去休息吧，明天还有正事要办。”
次日。
沈长菱跟着大部队来到黑豹山脚下时，天色已近黄昏。暮色渐沉，远处的山峦被染上一层淡淡的橘红，云层在天际漂浮，如同被撕碎的绸缎。
村落掩映在山脚下，几缕炊烟袅袅升起，在暮色中显得格外安宁。三三两两的孩童在村口追逐打闹，笑声清脆悦耳；妇人们坐在门前编织草篓，脸上带着平和的笑意；几个老人倚在门框边闲聊，时不时发出爽朗的笑声。
这样的景象本该让人心生温暖，但沈长菱却觉得浑身不自在。她微微眯起眼睛，总觉得这份祥和中透着几分刻意。
“这就是土匪窝？”沈丰年皱着眉头，目光在村落间扫视，“看起来不像啊。”
杀江神色凝重，手指无意识地摩挲着刀柄：“白天一个样，晚上一个样。这帮狗娘养的，最会装模作样。”
“你是说”沈丰年话说一半，突然噤声。
沈长菱默默地运转灵识，感知延伸向四周。起初一切如常，但当她的探查触及山体内部时，瞳孔猛地一缩。
整座山都被挖空了。
纵横交错的矿洞中，无数骨瘦如柴的矿工正在开凿着铁矿。昏暗的火把将他们的影子投射在洞壁上，扭曲变形，如同地狱中的幽魂。每隔几步就有持刀的守卫巡视，目光阴狠地盯着下方的劳工。
“动作快点！”一声怒喝在矿洞中回荡。
沈长菱的视线落在声音传来的方向。一个瘦弱的矿工脚下一软，手中的铁镐“当啷”一声掉在地上。他想要爬起来，却怎么也使不上力气。
守卫大步走过去，粗暴地踢了踢那人，见对方毫无反应，便随意探了探鼻息。他冷漠地挥了挥手，两个手下立刻上前，拖着那具尸体向一处废弃的矿洞走去。
沈长菱的心猛地揪紧了。那矿洞深处，堆积着不计其数的白骨。有些已经腐朽得看不出人形，有些还带着残破的衣物，无声地诉说着这里曾经发生过的惨剧。
“姐，你怎么了？”沈长河察觉到她的异样，轻声问道。他伸手想要扶住姐姐，却被她轻轻避开。
沈长菱回过神来，勉强挤出一个笑容：“没事。”她不想让弟弟知道那些残酷的画面，那些画面足以让任何人心生恐惧。
“天快黑了，”杀江环视众人，声音低沉，“先找个地方安顿下来，贸然行动只会打草惊蛇。”
就在这时，一阵马蹄声由远及近。众人回头望去，只见一辆华贵的马车正缓缓驶来，车轮碾过泥土地，发出沉闷的声响。
“是张老和楚公子。”沈长菱认出了那辆镶金嵌玉的马车。
车帘掀开，露出张老气呼呼的脸：“这破路颠死老夫了！钱福禄，你就不能驾得稳当些？”他一边抱怨，一边揉着酸痛的腰。
楚云衡坐在车厢里，优雅地品着茶，仿佛对颠簸毫无知觉。他的目光若有若无地扫过沈长菱，又很快收回。
“张老，”他放下茶盏，声音温和，“这山路本就崎岖，钱福禄已经尽力了。”
张老哼了一声：“你倒是会替他说话。”
沈长菱看着这两个奇怪的人，忽然觉得有些好笑。但很快，她又将注意力转回了眼前的村落。夕阳的最后一缕光芒即将消失，暮色渐浓，村中的炊烟也渐渐散去。
“我们得找个地方住下，”杀江说，“天黑之前最好打探清楚地形。”
沈长菱点点头。夜幕即将降临，而她预感到，当黑暗笼罩这片土地时，这个看似平静的村落会露出它狰狞的真面目。
“走吧，”她轻声说，“我看到村子西边有间客栈。”
众人沿着泥泞的小路向西走去。沈长菱走在最后，时不时回头看一眼那些在暮色中显得格外诡异的房屋。她能感觉到，在那些看似普通的屋檐下，藏着无数双窥视的眼睛。
客栈破旧但干净，店小二笑容可掬地将他们迎了进去。但沈长菱注意到，那笑容未及眼底，反而透着几分警惕。
“几位客官想必累了，”店小二搓着手说，“要不要先用些饭食？”
杀江摆摆手：“先安排住处。”
“好嘞，”店小二应道，“二楼还有几间空房。”
沈长菱跟着众人上楼，目光不着痕迹地扫过四周。客栈的布局看似寻常，但处处透着蹊跷。比如那些看似随意摆放的桌椅，其实都在守卫的视线范围内；比如那些貌似普通的仆役，腰间都隐藏着兵器。
她走进分配给自己的房间，轻轻关上门。房间不大，但窗户正对着山体，视野极好。她站在窗前，看着天色渐暗，村中陆续亮起灯火。