日近黄昏。

翰林院东南侧，玉河桥旁的一座茶馆雅间内。

沈念与汤显祖相对而坐。

汤显祖从怀中拿出一叠民间小报，摆在桌面上。

沈念低头一看。

发现全是关于中秋夜生员与举子在张园豪奢聚饮的内容。

汤显祖开口道：“沈编修，张园酒宴之事，一日之间，传遍京城，学生发现这些街头小报的内容都刻意突出了两点。”

“其一，刻意撰写了一众生员举子与商人聚坐，认乡谊、谈姻亲、彼此结势的内容。”

“其二，皆指向张园酒宴的组织者是吕次辅的大公子吕兴周，称他依靠父权，命人从演乐胡同召来了教坊司歌伎。”

“刻意突出的这两点，前者古怪，后者存疑。”

汤显祖与沈念同龄，然前者是举人，后者是翰林官兼日讲官，外加汤显祖还在读书，故而在沈念面前自称学生。

沈念拿起小报，认真翻阅着一看，发现大多小报还真是刻意指向这两点。

第一点古怪，沈念能够理解。

小报的受众是京师百姓。

百姓们爱看的是酒宴的奢华情况，比如：有多少菜肴点心、有多少香茶美酒、有多少貌美歌伎，而非生员举子与商人的互动。

着重突出后者，极有可能是会得罪人的。

京师里的小报作坊以赚钱为要，不可能将抨击官商勾结作为重点。

即使抨击，也不会如此直白。

“第一点古怪，我倒能理解，你称第二点存疑，是何缘由？莫非中秋夜你也在张园？”沈念问道。

“学生怎会去那种地方！”

汤显祖挺直身子，继续道：“八月十二日晚，约戌正时分，学生在鼓楼街旁的清茶坊饮茶，突然听到隔壁屏风后有两人对话。一人称：吕家大公子最喜雅乐，可用此理由将其带到张园；另一人称：维师（吕兴周字维师）素来不爱这种场合，恐怕不会来；那人又称：只要你将其带到张园，明年……后面的话语，那人刻意压低了声音，我就听不明白了！”

“当时，我并未在意，只以为是文人聚会，想要寻吕家大公子撑门面。但今日看过小报，我才知晓，这可能是个圈套，若我所听为实，吕家大公子吕兴周便不可能是张园酒宴的组织者，更不可能召教坊司歌伎去私家宴席助兴。”

沈念听后，倒吸一口凉气。

此事或许针对的不是吕兴周，而是吕调阳。

若吕兴周借父权召教坊司歌伎的罪名落实，即使吕调阳不主动请辞，也会有一众科道言官弹劾他，令他请辞。

当朝，对官员的要求，向来都是德高于一切。

“你可见到屏风后说话二人的容貌？”沈念问道。

“未曾见到。”汤显祖摇了摇头，然后又拿出一张纸，说道：“此乃我听到的所有内容，已签字确认，学生可对今日之言负责。”

沈念看向汤显祖。

“此事涉及当朝次辅长子的清白，你为何不将此消息汇禀刑部或锦衣卫，更或者直接前往吕阁老府上汇禀，却来找我一个翰林官？”

汤显祖有举人身份，是有资格进入刑部或锦衣卫汇禀案情的。

汤显祖无奈一笑。

“明年初，我将参加春闱会考，此时去吕次辅府上，显得我有巴结高官之嫌，我不愿别人说闲话。至于刑部或锦衣卫，我信不过，他们可能也不会相信我这番话。”

“你就信得我？”沈念反问道。

他与汤显祖除了见过几面外，并无其它交集。

汤显祖道：“学生相信，一位能说服朝廷施行百家议政的官员，心一定是善的，一定是为天下黎民着想的。”

沈念老脸一红。

“此事就交给我吧，我一定会将此消息交到最适合之人手中。”

“学生告辞！”

汤显祖起身，朝着沈念躬身拱手，然后便快步离开了。

……

片刻后。

沈念坐上马车，行在回家的路上。

他认真思索着，到底是何人想要吕调阳致仕，到底是何人欲将此事变成一场官商结势、以权谋私的丑闻。

……

翌日，近午时，日讲间隙。

小万历开始批阅奏疏。

冯保站于左侧批红，沈念站于右侧记录起居。