无论如何，她们不能自乱阵脚。

苏蓉点头，走进厨房开始干活。不过，她刚把火点燃，张厨娘没来得及出门，一声凄厉的惨叫，划破邓宅上空，惊得两人一哆嗦！

隔得远，声音又变了调，没听出是谁在嚎叫。但张厨娘抬起来的脚，瞬间失去踏出门槛的勇气。

两人面面相觑，惊疑不定。

苏蓉尽量冷静地将水烧热。张厨娘心神不宁，拿着菜刀切蔬菜，差点把自己手指头切掉。再不说要去前院打探的话，只是魂不守舍地喃喃。

“不会吧……不会真出什么事吧？”

话音未落，负责给厨房提水劈柴的粗使婆子冲进来。

“张厨娘，夫人让所有下人去前院集合！”

张厨娘和苏蓉对视一眼。一个慢慢放下刀，一个心里叹气，灭掉火。

该来的终究会来。

只希望桂枝别犯傻，真干出什么无法挽救的事。

来邓宅一个月，苏蓉还是第一次看全邓宅所有的下人。

教谕夫妇身边的随从，姐儿哥儿身边的丫头小厮，厨房门房干各种杂活的媳妇婆子，还有两名护院，统共二十几号人，集中前院天井。

刘夫人带着大姐儿刘慧坐在台阶上的椅子上，陶姨娘、石通房低头立在她们身侧。

苏蓉进院后偷偷往四下看，透过前面人列队的缝隙，发现一个衣衫凌乱的女人，被帕子堵住嘴，双手反绑，披头散发地跌坐在地。

那茫然空洞的眼神，熟悉的脸，不是桂枝是谁？

旁边张厨娘的胖脸，渗出一粒粒虚汗。

除了邓教谕父子，邓宅其他人全到齐了！

邓琛还小，刘夫人大约是不愿让哥儿过早接触后宅的肮脏事。不管心里想什么，明面要做出慈母的样子。

邓教谕多半觉得丢脸，也不想为一个丫头出头，躲着没露面。

而大姐儿邓慧在场，那便是刘夫人真心想借此，教女儿管家了。

其他姨娘通房包括下人，纯纯拉来看杀鸡儆猴。

刘夫人神色格外阴沉，见人来齐，对身边周管事使了个眼色。

周管事会意，上前手指桂枝大声道：“昨夜，咱们邓宅发生了一件极为不好的事！一个贱婢，借送醒酒汤之名，爬上人事不省的老爷的床！”

尽管大家猜到怎么回事，听周管事明白说出来，还是一阵骚动。道道鄙夷、唾弃、莫名的目光投向桂枝。

桂枝浑身发抖，蜷缩成一团，恨不得把头埋进胸前。

周管事等众人平静，谴责的目光把桂枝当众处刑了够，才示意噤声，接着代表夫人训话。

“咱们夫人，不是容不下人的人。石通房不是夫人亲自开脸，献给老爷的？陶姨娘不是由夫人做主，一顶小轿抬过门的？”

苏蓉看见刘夫人挂在嘴角的冷笑，陶姨娘和石通房涨红的脸，心里暗暗摇头。

“但这个贱人……”

周管事语气凌厉：“不安分守己，处心积虑勾搭老爷，置夫人于何地？老爷一世清誉，也生生被这贱人毁了！”

“国有国法，家有家规，做错了事，不得不罚！”