周管事回身用请示的眼神，得到刘夫人轻轻颔首许可后，转头继续大声宣布。

“所以，今天把你们集中在这里，就是让你们好好看犯错的后果！自己身份卑贱，就别成天做着不切实际的美梦，幻想着往上爬！”

众人屏息凝气，低头垂手听训。一个院子，只听见周管事冷森森的声音回响。

“慧姐儿，你来说说，这种背主、不知廉耻的奴婢，该怎么处理？”

刘夫人果然想给女儿来个现场教学。搂着面色阵阵发白的邓慧，轻言细语问出关键的一句话。

邓慧不敢看桂枝此刻的狼狈，自然更注意不到她眼中流露出的哀求和绝望。想着娘亲平日教诲，踌躇片刻后决然咬牙。

“打三十板子发卖了吧！咱们邓宅，容不下这种败坏门风的奴婢！”

她厌恶这些时刻想抢走她爹的坏女人，让她娘暗自神伤。邓宅有个妖妖调调的陶姨娘，已经够了！

刘夫人欣慰地点头，抚摸女儿的头。

周管事见状立即斥喝下人：“你们没听见大姐儿的话？”

立马上来四个粗使婆子，拿着准备好的棍棒绳索，把桂枝拖翻捆在一条宽板凳上，褪了下身裙子，只穿一条薄薄褻裤，一五一十抡板子打起来！

这不仅是惩罚，更是当众羞辱。

被堵住嘴的桂枝拼命挣扎扭动，哪里抵得过四个粗使婆子的力气？

先还能闷哼两声，打到后来，随着血水慢慢浸透褻裤，她身体完全瘫软下来，死鱼般趴在凳子上。

婆子们也没手软松开她。周管事用冰冷的声音报数，直到打完三十，血水尿水流了一地，刘夫人才挥挥手，让人把不知死活的桂枝拖出去，交给门上候着的牙婆。

“张如英！”

刘夫人接下来叫的是张厨娘的名字，冷冷瞅着她：“你约束手下无力，罚你两个月的月钱，可心服？”

张厨娘诚惶诚恐，跪下磕头：“夫人，奴婢心服口服！是奴婢没有管好手底下人，该罚！”

刘夫人哼一声，念在是自己信任的陪房，没再说下文。

一声“散了吧”，苏蓉手脚冰凉，恍惚随人流往外走。亲眼看着桂枝差点被活活打死、被发卖，这冲击力对她着实不小！

她此刻深深体会到，一旦失去自由身，真是生死半点不由己！不管错在谁方，为人奴婢者，承担了所有。

幸好她只是个临时佣工，邓宅对她没有生杀大权。

神不守舍险些走岔路，被张厨娘追上来拉了一把。

见她模样，张厨娘知她第一次看见这种情形，吓着了。原想安慰一下，转念一想，自己被罚两个月月钱更惨痛！

虽说这苏丫头是个懂事的，但既然在自己手下，自己就要好好教导。不然，以后不小心又变成桂枝第二，她哪来那么多月钱罚？

于是，她冷着脸带苏蓉回厨房。一边指挥人干活，一边训诫。

“苏丫头，今天的事你看清了吧？牢牢记在心里，别像那个桂枝一样犯同样的错！”

苏蓉心思，她多少猜得出两分。

“别以为你是外面雇来的临时洗菜娘，邓宅管不着你？倘若犯了错，夫人一样将你送官。落到官府手里，下场未必比桂枝好！”

“到时你就算不是奴身，也会被官卖成奴身！”

苏蓉想到狱中种种经历，面色发白。

她相信张厨娘的话！

若非叶县令是这时代难得一见的清官，她在牢里不就险遭女牢头毒手吗？