“且慢！”

东厂督主李尚明突然踏前一步，

“区区端砚也配献礼？莫不是对千岁不满？”

杨涟猛然掀开盒盖，露出砚台上“清正廉明”四字，

“此砚乃先皇御赐，臣愿九千岁如砚台般”

“住口！”刘宏勃然大怒，“先皇？先皇如今可在这朝天宫？”

殿内空气瞬间凝固，乐声戛然而止。

杨涟僵在原地，额间冷汗顺着皱纹滑落。

“罢了。”

刘宏突然冷笑，让气氛缓了下来，毕竟是自己生日，没必要闹那么僵。

“东林党清高惯了，赐座——末席。”

他挥了挥手，礼乐声重新响起，却比先前多了几分肃杀。

唱礼太监继续念道：

“太学祭酒叶文远，送家传玉牌！”

叶文远身着一袭素净的官服，手中捧着礼盒，不紧不慢地踏入殿中。

刘宏看到他进来，微微坐直了身子。

毕竟叶文远身份特殊，他既是太学祭酒，肩负着教导天下学子的重任，又是东林党中的关键人物，在朝堂之上和士林之间都有着极高的地位，且世袭的叶侯身份也不容小觑，刘宏对他便多了几分客气。

刘宏微微抬了抬手，语气看似随意地开口问道：

“叶卿家，听闻你的三儿子加入了锦衣卫，还顺手干掉了咱家手下的干儿子？”

此话一出，殿内众人皆是心头一紧，目光齐刷刷地投向叶文远，眼神里都是敬佩。

叶文远微微皱了皱眉，脸上露出一丝无奈的神情。

他向前恭敬地行了一礼，态度却依然不卑不亢，

“犬子年轻气盛，行事莽撞，给九千岁添了麻烦，在下在此向九千岁赔罪了。”

说罢，他轻轻打开手中的礼盒，从中取出一块温润的玉牌，双手奉上，继续说道：

“这是叶家先皇御赐的家传玉牌，今日献给九千岁，还望九千岁恕罪。”

刘宏微微眯起眼睛，盯着那玉牌看了一会儿，旁边的小太监接过后，随意地放在一旁。

“叶卿家，你家公子行事也太不知轻重了。不过今日你太学祭酒亲自前来，咱家也不好多说什么。

只是，往后做事，还是要多注意些分寸。”

叶文远再次恭敬地行了一礼，说道：

“九千岁教诲，在下铭记于心。犬子定会严加管教，日后断不会再犯。”

刘宏微微点了点头，挥了挥手，示意叶文远退下。

叶文远转身，而殿内众人也都暗自松了口气，气氛这才稍稍缓和了一些。

随着唱礼太监的尖喝声，工部侍郎进献的金丝楠木、礼部侍郎呈上的百子千孙玉雕屏风依次登场。

当最后一名官员行礼完毕，李守中高声唱道：

“请——九千岁入寿宴正席！”

刘宏起身时，腰间他踏着台阶缓缓而下，目光扫过跪满的群臣。

忽然，他仰头大笑，

“哈哈哈……很好，很好！”