李火元虽尚无确凿证据表明水妖与鲸帮之间存在关联，然而他心底的第六感却愈发强烈。

一方统治着水下世界，一方称霸于水上领域，两者仅隔一层薄如蝉翼的水面，其中纠葛怕是千丝万缕，难以轻易厘清。

鉴于两人的任务是铲除水妖，走一步看一步在说。

两人继续驾驭快舟赶路。

……

清晨，昌图县冷水河。

某处大泽之上，薄雾如轻纱般弥漫，十数艘小舟在水面上排列成歪歪扭扭的折线。

昨夜一场大雨倾盆而下，江风凛冽，众人皆显得恹恹不振，使得这船线也显得格外凌乱。

江风裹挟着潮湿的水汽，将船工们的呵欠吹散在粼粼波光里。

“让一让，都让一让！”

一道呼喊声由远及近，只见有人头戴斗笠，划着小舟撑篙破浪，猱声喝嚷，催促着中间几艘小舟向两边靠拢，让出一条河道来。

几个壮汉打着瞌睡，听到此话精神一振，拉住划船的帮众问话。

“可是开元县的祛秽司来了？”

“什么？已经来了吗？”

一人掀开蓑衣，从船中翻身坐起。

撑舟人摇摇头：“没来，是有青花鱼要过去。”

“啊？”

那掀开蓑衣的人颇为失望，随手又将蓑衣盖上，继续倒头大睡。其余几人也都意兴阑珊。

“歇歇吧，兄弟们高兴的太早了。”

“唉，都散了散了，没意思。”

“刘三，你去划桨，把河道让开。”

中间几艘小舟依言向两边缓缓靠拢，让出了一条宽阔的河道。不多时，三艘扁平的大船从薄雾之中缓缓驶出。

经过昨夜暴雨的洗礼，船身上烟气袅袅升腾，雨水顺着船舷的流水沟淌入大泽之中，薄雾仿若眷恋一般，黏挂在船身上，渐渐凝结成晶莹的露珠。

这是典型的商船模样，巨大的船艏高高耸立，船舷沿着船体向上翘起。船身长达十数丈，宽约六丈，单单一艘船便能装载两千多石的粮食。

渔民们都形象地将这种船称作青花鱼，只因它看上去和青花鱼一样又粗又扁，且在水中行驶速度颇快。

“劳烦兄弟说说出什么大事了，那么大阵仗？”

船沿上探出半个身子，是个蓄胡须的管事。

“不该问的少打听！”

被呛了一句，管事并没有表现得多生气，拱拱手：“兄弟勿怪，在下只是好奇罢了。”

“抱歉管事的，我手下弟兄都是混不吝的，说话冲了点，还望不要介怀，这点钱请弟兄们喝酒。”

洪亮的声音由远及近，一枚钱袋化作流光，在薄雾中划过曲线，正中管事手心。

几个纵身跳跃之间，一道人影已然跃至小船之上。

“帮主！”

刚才说话的汉子猛地站起身来，整艘小船都随之剧烈晃动。

其余汉子们也纷纷起身，恭敬地喊道。

“行了，知道你们辛苦，让兄弟们回来吧，换个班。”帮主刘节拍拍汉子肩膀，从怀里拿出犹带体温的钱袋：“带弟兄们去吃点好的，喝几盅。”

众人大喜。

“多谢帮主！”

趁着小舟的帮众迅速将消息传递出去，江淮河上传来欢呼声。

十数艘小船纷纷移动，朝岸边靠去。

有人下船，有人上船，与岸边的弟兄换岗，接连和另两位帮主问好。

“二帮主，三帮主！”

刘义，郑天微微点点头。

等到岸上众人散去，刘义上前一步：“大哥，官职的事有着落了吗？”

刘节摇摇头：“县老爷没答应，只松了口，说是会举荐，能不能成尚未可知。”

帮主刘节说的轻松，实在内心气愤不已。

他一直渴望“上岸”

有了官身，才能保佑鲸帮做大做强，源源不断摄财。

别看现在鲸帮很大，在这一带颇具规模，但在朝廷面前就是一只蚂蚱存在。

随手都可以捏死。

所以，黑白通吃，才是长久发展之路。

为此，帮主刘节一直在努力，虽然没读过书，但金钱开道也是一个不错的选择，但县老爷的胃口有点大……

“妈的！”郑天气得一拳砸在树干上，腿粗的柳木炸成碎木，扎入土中，“每年一半的银子都要喂给他们，结果要个九品官职那么费劲，比登天还难！真想把那县老爷的一身肥油用火烤出来！”