这题目里藏着的，分明是与顾嘉月相似的、独一无二的知识体系。

那人究竟想做什么？

寻找同类？

找到了之后呢？是拉拢，还是……铲除？

他沉默片刻，缓缓提起笔，墨汁在宣纸上晕开一个小小的黑点，随后笔走龙蛇，答案渐渐浮现。

一炷香的时间转瞬即逝，铜漏里的沙粒刚好落尽。

二人同时搁笔。

夫子小心翼翼地收起两张答卷，额角渗出细密的汗珠：“请二位稍候，容老夫……请上峰定夺。”

这等难度的题目，早已超出他的评判范畴。更何况赛前就有吩咐，擂台赛的最终答案，需交由亭中的几位大人过目。

答卷很快送到了观星亭。

宋炳瞥了一眼，连打开的兴致都没有，直接递给了身旁的谢青云：“青云大师，还是您来评判吧。”

他端起茶杯，指尖却不自觉地收紧。

看又如何？结果早已不是他这个知府能左右的。

目光掠过台下那些朝气蓬勃的少年，他心中一阵烦躁。

他们本该是矩州的希望，是大乾的未来，如今却要为一个虚无缥缈的预言，可能随时丢掉性命！

学政大人轻轻扯了扯宋炳的衣袖，眼神示意他收敛神色。没瞧见青云大师的脸已经黑得像锅底了吗？

谢青云捏着两张答卷的手指微微发颤，眉头拧成了疙瘩，嘴里喃喃自语：“不可能……明明他们二人是最有可能的……”

他不信邪地反复翻看，纸张被翻得沙沙作响，可无论看多少遍，都找不到那个他苦苦寻觅的痕迹。

宋炳闻言，脸上顿时绽开笑容，像雨后初晴的天空。“我就说嘛，什么天选之人会藏在我们这山沟沟里？青云大师莫不是理解错了国师大人的意思？”

谢青云却没接话，指尖无意识地敲击着石案。

难道真的是他弄错了？可师傅明明指着舆图上的西南方。

从京都一路南下，西南方不正是矩州吗？

这段时间明察暗访，他能肯定，台下这些少年中必有其人，可为何偏偏找不到那关键的线索？

“我不信！比赛继续！”谢青云猛地一拍石案，震得茶杯里的水都溅了出来。

宋炳却摇了摇头，语气带着不容置疑的坚决。“时辰不早了，学子们也累了，不如开席吧？”

继续比赛？让你借着找天选之人的由头，把他精心筹备的兰亭雅会搅得乌烟瘴气？

想都别想！能配合到现在，已经是给足了陛下面子。你是国师之徒又如何？强龙还压不过地头蛇呢！

他起身拉住谢青云的衣袖，笑得像只偷腥的猫。“走走走，青云大师怕是还没尝过我们矩州的特色吧？今日我特意备了一桌子折耳根宴，保证您吃一次就忘不了！”

谢青云从头发丝到脚趾尖都写满了拒绝，连连后退。“不必劳烦知府大人，我还要回去给师傅写信，先行告辞了。”

说罢转身就走，脚步快得像被狗追。

他可不是第一天到矩州，几日前尝过那所谓的“鱼腥草”，味道简直难以形容。

不得不说，给这东西取名“鱼腥草”的人真是天才，形容得再贴切不过。

这绝对是他这辈子最讨厌的食物，没有之一！

望着谢青云落荒而逃的背影，宋炳还故作惋惜地摇了摇头：“哎，青云大师真是没福气，这么好的美味都错过了。”

学政大人看得直发笑。“大人就不怕得罪国师？”

宋炳无所谓地耸了耸肩，拿起一块桂花糕塞进嘴里：“得罪了又怎样？难不成还能把我贬到比矩州更偏远的地方去？”

整个大乾，怕是找不出第二个比矩州更穷的地界了，他根本没在怕的。