他没有用“简陋”或“粗糙”之类的词，这份细微的尊重，让沈清歌心里一动，泛起一丝暖意。

“奴婢手艺粗鄙，让王爷见笑了。”她依旧谦逊地回答，但语气里已不自觉地少了几分最初的惶恐和拘谨。

“手艺一点也不粗鄙，”萧柏祺摇了摇头，语气带着几分认真，“能在如此境地，用这些寻常之物，做出这滋味，实属难得。”

他顿了顿，目光落在她脸上，看似随意地问道：“你叫……清歌，对吗？”

“回王爷，正是奴婢。”沈清歌应道，心头掠过一丝讶异，他竟然记得她这个无名宫女的名字。

“清歌……”他低声重复了一遍这两个字，尾音拖得有些长，带着一种难以言喻的温和，“清歌妙舞，倒是好名字。”

他凝视着她，眼神深邃，仿佛想起了什么。

“本王记得，你似乎……并非京城人士？”

沈清歌心头一跳，面上不动声色：“奴婢祖籍江南，后随家人流落至此。”

她回答没什么破绽，将“阿芜”的身世巧妙地融合了进来。

“江南……”萧柏祺若有所思地重复了一遍，目光在她脸上停留了片刻，似乎想从她眼中看出些什么。

“是个好地方。”他轻轻叹了口气，语气听不出喜怒。

“本王此次离京，便是去了江南一带巡查。”他像是解释自己为何会出现在这附近，“回宫时途经此处，本想寻个清静之地稍作歇息，未曾想……”

他顿了顿，目光扫过那只热气渐消的瓦罐，唇边噙着一抹意味深长的笑意。

“竟被这不合时宜的香气，引了过来。”

“看来本王这一趟差事，倒也不算全无意外之喜。”他意有所指地看着她，眼神带着一丝探究。

沈清歌的心弦再次绷紧。

他是在试探她？

“王爷公务繁忙，还能记得奴婢这点微末手艺，是奴婢的荣幸。”她垂下眼帘，避开他过于锐利的目光，语气恭敬却疏离。

萧柏祺看着她戒备的样子，也不点破，只是轻轻笑了笑。

他拿起筷子，又从锅里夹起最后一块吸饱了汤汁的豆腐，细细品尝。

“嗯，这豆腐确实炖得入味，火候极佳。”他毫不吝啬赞美，似乎刚才的话并无别的意思。

“你这手艺，若非困于这宫墙之内……”他话锋一转，目光再次落在她脸上，带着可惜的味道，“怕是已是小有名气了了。”

他这句话，比之前那些客套的夸奖，更能砸进人心里。

在这深宫里，人人藏着掖着，戴着厚厚的面具，小心翼翼地活着。

谁会真正留意一个宫女的本事？

她都快忘了被人纯粹地看见、认可，是什么滋味。

何况，夸她的是靖王，是那个名满大晟、尊贵无比的靖王。

像是一股暖流，悄无声息地融化了她心底积压的寒冰。

“王爷谬赞了。”她低声应道，唇角忍不住微微上扬，露出一抹极浅、却真实的笑意。

“并非谬赞。”萧柏祺看着她脸上终于浮现的那点真切情绪，仿佛捕捉到了什么有趣的东西，心情似乎也随之明朗了几分。

“只是可惜了……”他微微摇头，语气里带着一丝不易察觉的惋惜，目光却愈发深邃难懂。

萧柏祺的声音本就带着一种令人放松的温和。

“本王在江南尝过不少名菜佳肴，但有时，反倒是这种家常的味道，更让人觉得舒服。”

两人就着跳跃的火光，随意聊了起来。

从瓦罐里食物的滋味，聊到江南的风物人情，又若有似无地触及宫里一些无伤大雅的琐闻。

沈清歌有些惊讶地发现，这位传闻中温润如玉的靖王殿下，竟真的没什么架子。