施宁薇握着家书的指尖微微发颤，顾玮帛隽秀的字迹在宣纸上晕开墨痕：“黄河堤坝偷工减料，加固之时，水位暴涨，沿岸堤坝多处告急，吾奉命前往督修，归期未定。”

窗外惊雷炸响，豆大的雨点砸在窗棂上，她望着案头摊开的舆图，黄河如一条浑浊的巨蟒，正蜿蜒着威胁沿岸百姓。

“世子妃！”月娘慌慌张张推门而入，鬓角的碎发被雨水打湿，“南门码头传来消息，运往灾区的粮食被水泡了大半，仓管说昨日傍晚有人蓄意破坏粮仓顶棚！”

施宁薇猛地起身，腰间的玉佩撞在桌角发出脆响。

她抓起披风冲向雨幕，泥泞的石板路在脚下打滑。

等她赶到码头时，只见穆云英正举着油纸伞，焦急地指挥伙计转移残粮，湿漉漉的麻袋堆成小山，霉味混着雨水的腥气扑面而来。

“薇薇，你来了——”

穆云英看到她过来，连忙迎了上来，一脸忧愁：“这些粮食都是朝廷准备运往黄河下游滨州的，我担心不够，便特意来看，正好遇到了这一幕……这些粮食和账册上的数目根本对不上，还是霉米……我担心……”

施宁薇瞬间便想到，这些粮食都是户部负责，而如今的户部尚书正是柳旭。

她唯恐这里有柳旭的眼线，立马伸手制止她的话。

“先看看还能救回多少……”她道。

施宁薇俯身抓起一把湿漉漉的米粒，指尖传来的黏腻触感让她心头一沉。

她借着油纸伞的阴影，不动声色地碾开米粒——内里早已发黄变质。

雨水止了，粮仓却被毁了大半，空气中弥漫着潮湿的霉味。

施宁薇望着满目狼藉，心中思绪翻涌。

她悄悄将一把霉米藏入袖中，转身对穆云英低声道：“此事蹊跷，我们不能擅作主张，明日我会找机会进宫一趟……”

“好。”穆云英点头，“我先前囤了些粮食，此时正好能派上用场，要是需要，你只管告诉我。”

“多谢你。”

夜幕如墨，施宁薇回到王府，屋内烛火摇曳，映照着她紧锁的眉头。

她将藏在袖中的霉米取出，放在桌上，盯着那几粒散发着腐气的米粒出神。

月娘轻手轻脚地走进来，为她递上一杯热茶，小声说道：“世子妃，您先歇一歇，别累坏了身子。”

施宁薇摇了摇头，对月娘吩咐道：“你去暗中打听一下，近期柳旭与哪些人来往密切，尤其是和这粮食、黄河工程有关联的，务必小心，不要打草惊蛇。”

月娘领命后，悄然退下。

翌日清晨，施宁薇站在铜镜前，让月娘为她整理最后的衣饰。

她今日特意选了一件素雅的湖蓝色长裙，只在袖口和领口绣着精致的银线云纹，既不会太过张扬，又显出一份端庄大气。

“世子妃，马车已经备好了。”锦娘上来应道。

施宁薇点头，叮嘱：“锦娘，你在府里守着，倘若有人问起来，只说我染了风寒，在府里静养，断然不许透露我进宫的事情。”

“是。”

施宁薇端坐在马车之中，车轮滚滚，碾过湿漉漉的石板路，发出沉闷的声响。

她的手指下意识地摩挲着衣袖中的那包霉米。