老松树的枝桠在风雪里摇晃，像只巨大的手掌托着半尺厚的积雪。阿竹抱着地图缩在树干后，看着沈砚用剑劈开冻硬的地面——雪青骓正用蹄子反复踢着树根处的冻土，马鼻喷出的白气里，带着与密道中相似的“暖玉香”。
“沈侍卫，公主说的标记……会不会就在这下面？”阿竹的声音冻得发颤，指尖无意识绞着怀里的红绸——是那截绣着“沈”字的红绸，被她用体温焐得温热。沈砚没说话，只是将剑插得更深，直到刃口碰到块坚硬的东西，发出“铛”的轻响。
雪青骓突然兴奋地刨起蹄子，马颈间的铜铃晃出急促的节奏。沈砚俯身拨开积雪，露出块方形石板，上面的云雷纹比枯井石板的更繁复，正中央刻着朵小小的雏菊——是阿竹给沈砚护具绣的花样，绝不会错。
“是公主留下的！”阿竹连忙掏出那半片竹简，对照石板上的纹路，“你看这雏菊旁边的凹槽，正好能嵌进竹简的边缘！”沈砚依言将竹简按进去，石板果然“咔哒”一声弹起，下面露出个黑木盒子，锁孔是梅花鹿的形状——与桑宁那枚梅花鹿玉佩严丝合缝。
“得用公主的玉佩才能开。”沈砚望着盒子上的锁孔，忽然想起桑宁塞给他地图时的眼神，“她早料到我们会找到这里。”阿竹却急得直跺脚：“可玉佩在公主身上啊！这风雪越来越大，万一……”
话音未落，雪青骓突然对着西边的密林长嘶。沈砚拔剑时，看见三个黑影从树后闪出，为首那人举着火把，照亮了脸上的刀疤——是皇后母族的死士，曾在落星湖见过。“把地图交出来，饶你们不死！”刀疤脸的声音裹着风雪，带着金属摩擦般的刺耳。
阿竹下意识将黑木盒抱在怀里，袖中的银针滑到指尖：“沈侍卫，你带着盒子走！我……我能拖住他们！”沈砚却将她护在身后，铠甲上的雏菊纹在火光里泛着冷光：“公主让我护着你，就不会丢下你。”他忽然扬声道，“想要地图？先问问我手里的剑！”
刀剑碰撞声在雪地里炸开时，阿竹抱着盒子躲在松树后，忽然听见雪青骓的惊嘶——那匹马竟直冲向刀疤脸，用马身撞开他的长刀，马颈间的铜铃剧烈晃动，震得人耳朵发麻。“好样的！”阿竹忍不住喊出声，却见另一名死士绕到树后，匕首直刺她的后背。
千钧一发之际，沈砚的剑突然横在她身前，刃口挑飞匕首的同时，肩头被刀疤脸划开道口子。血珠滴在雪地上，像极了被踩烂的雏菊花瓣。“快走！”他推了阿竹一把，声音因剧痛发颤，“去密道找公主，说……说盒子找到了！”
阿竹咬着牙爬上雪青骓的背，怀里的黑木盒硌得肋骨生疼。她回头时，正看见沈砚被两名死士围住，长剑却仍护着老松树的方向，像株在风雪里不肯弯折的小松苗。雪青骓似乎懂她的心思，撒开蹄子往别院跑时，马鬃扫过她的脸颊，带着股温热的气息。
风卷着雪粒子打在脸上，阿竹忽然想起沈砚教她辨毒时说的“越是鲜艳的东西越毒”，可他肩头的血明明那么红，却烫得让人心慌。她摸出袖中的半片竹简，借着雪光看清上面还有行小字——是桑宁补刻的“松针不落，密钥不现”，忽然明白老松树的秘密，不止这黑木盒。
雪青骓的蹄子在冻土上踏出规律的声响，像在数着剩下的时间。阿竹伏在马背上，看见远处的别院轮廓时，突然发现密道入口的枯井边，有抹玄色的影子正往井里钻——是贺斯辰的披风！她连忙拍打马颈：“快！公主在里面！”
马冲到井边时，阿竹几乎是滚下来的，抱着黑木盒就往密道里钻。潮湿的寒气瞬间裹住她，却在听见皇后尖利的笑声时，吓得腿一软。“……兵符图在你手里，真玉坠是你藏的，连桑宁的母妃……”皇后的话被贺斯辰的怒喝打断，接着是铁器碰撞的脆响。
“公主！”阿竹跌跌撞撞往前跑，火把的光线下，看见桑宁正扶着石壁喘气，贺斯辰的长剑则与皇后的金簪缠斗，簪尖的倒钩闪着寒光，“我把盒子带来了！沈侍卫他……”
皇后的目光突然落在黑木盒上，金簪猛地转向阿竹：“小贱婢，敢坏本宫的事！”贺斯辰的剑随即挡在阿竹身前，玄色披风扫过她的脚踝，带着雪地里的寒气。“盒子给我。”桑宁的声音很稳，接过盒子时，指尖触到阿竹掌心的血——是刚才抱盒子时，被边缘的木刺扎的。
锁孔与梅花鹿玉佩严丝合缝。桑宁转动玉佩的瞬间，盒盖“啪”地弹开，里面没有兵符图，只有块巴掌大的青铜片，上面刻着的云雷纹与假玉坠、别院石板如出一辙，纹路交汇处，嵌着颗鸽卵大的暖玉——正是众人找了许久的真玉坠。
“果然在你手里！”皇后的金簪直指桑宁，眼底的疯狂在火光里跳动，“有了这玉坠，就能拼齐兵符图，到时候贺斯辰杀兄夺位、沈氏灭门的真相……”“你错了。”桑宁举起真玉坠，玉身的暖光映得她脸颊发亮，“这不是拼兵符图的，是……”
她忽然将玉坠按在密道的石壁上，恰好嵌进个不起眼的凹槽。只听“轰隆”一声，前方的石壁缓缓移开，露出个更深的石室，里面的石台上，摆着个打开的铁盒——里面没有血书，没有密档，只有三枚青铜密钥，形状与黑木盒里的青铜片完全吻合。
“松针不落，密钥不现。”桑宁望着那三枚密钥，忽然轻笑，“原来兵符图被分成了三份，皇后母族藏的是密钥，沈氏手里的是玉坠，而贺斯辰……”她转头看向贺斯辰，“你手里的，是最后一份兵符残图，对吗？”
贺斯辰的剑垂在身侧，玄色披风上的雪水混着血，滴在地上汇成小小的水洼。“是。”他的声音很轻，“当年你母妃将兵符图分成三份，托沈氏保管玉坠，皇后母族藏密钥，而最后一份……”他顿了顿，目光落在桑宁脸上，“在她临终前，亲手交给了我。”
皇后的金簪“当啷”落地。她望着石台上的密钥，忽然瘫坐在地，笑声凄厉得像被冻住的风：“原来如此……原来我斗了这么多年，只是替你们守着密钥……”她猛地抓住桑宁的裙角，指甲几乎嵌进布料，“你母妃当年说‘密钥藏于松底’，我以为是松树底下，却没想是……”
“是沈砚。”桑宁的声音平静无波，“沈砚的‘沈’，本就是‘松’字的变体。他是你母族遗弃的旁支，自小被你父亲刻上密钥的印记，藏在冷宫里——这才是‘松底秘钥’的真正含义。”
阿竹猛地捂住嘴，想起沈砚护具上的雏菊纹，想起他肩头的血，想起红绸上的“沈”字，原来那些看似偶然的细节，全是早就埋下的伏笔。雪青骓的嘶鸣声从密道入口传来，带着焦急的节奏，像是在催促，又像是在警告。
贺斯辰捡起皇后的金簪，剑尖挑开石室角落的暗格，里面露出卷泛黄的布帛——正是最后一份兵符图。“现在，三份终于齐了。”他将布帛递给桑宁时，指尖触到她的手，冰凉的，像极了当年冷宫里的石桌。
桑宁展开兵符图的瞬间，火光突然暗了下去。石壁的缝隙里渗进更多风雪，带着阵熟悉的、淡淡的脂粉香——是皇后常用的“醉流霞”，却比之前浓烈百倍。“不好！”贺斯辰突然将桑宁护在身后，“她在密道里放了迷烟！”
阿竹的头已经开始发晕，却死死抱着黑木盒，看见皇后正往石室深处退，嘴角挂着诡异的笑。“沈氏灭门案的真相，就刻在密钥背面……”她的声音越来越远，“你们慢慢看，看是兵符图重要，还是……她的命重要……”
浓烟里，桑宁的指尖摸到密钥背面的刻痕。贺斯辰正用剑劈开石壁通风，玄色披风在烟雾里忽明忽暗。她忽然想起老松树下的沈砚，想起雪青骓的蹄声，想起阿竹掌心的血——原来这“松底秘钥”，从来不止青铜与玉，还有那些在风雪里，愿意为彼此挡刀的人。
而此刻，密钥背面的刻痕渐渐清晰，沈氏灭门的真相、前太子党的阴谋、母妃临终的遗言，正随着迷烟的扩散，一点点浮出水面，像老松树上凝结的冰棱，终将在某个瞬间，坠落在所有人的心上。