屋内立刻传来女童的啼哭声和幼妇的抽泣声。

吴仁安悄然靠近，透过窗缝望去。

止见屋内一妇人卧病在床，面色蜡黄，气若游丝。

床边还有两个瘦小的女童，怯生生地望着归来的父亲。

“爹爹，买到米了吗？”

其中一个女童怯怯地问道。

那父亲摇了摇头，声音哽咽。

“米…米又涨价了，咱们的钱不够…”

妇人咳嗽几声。

“当家的，你去当了我那支簪子罢，好歹能换些米面，别饿着孩子们…”

“那是你娘留给你的唯一念想了，怎能当掉？”

汉子握住妇人的手，泪如雨下。

“我再想想法子…实在不行，我去城墙上帮忙修筑，兴许能领些干粮回来…”

那妇人摇头：“城墙上多危险，日日有人摔死，你可不能去…”

吴仁安轻叹一声。

他在茂舍附近寻了一处隐蔽之地，取出荷包中所有银两和刚买的那斗米。

又从怀中取出一个油纸包裹的糕点，一并放入一个布袋，悄然置于那草舍门前。

敲门三下。

吴仁安迅速隐去，目送那父亲开门。

发现布袋，惊喜交加的模样，心中忽生一丝奇异的温暖。

“这只是杯水车薪，治标不治本。”吴仁安喃喃自语，转身回向城中，“我得查明这米价为何如此之高。”

吴仁安默默离开，心中怒火几欲喷薄。

行至城中心处，吴仁安望见几座高大的粮仓耸立。

奇怪的是，那些粮仓看似满溢，却不见官府分粮之举。

“莫非这便是无生教控制城中的手段？饿其民而使其顺？”

吴仁安心中思忖，暗中查探起来。

他装作闲游，在各米铺间穿行。

暗中记下各铺掌柜的姓名和来往。

“原来如此！”吴仁安眼中闪过一丝冷光。

“这城中大半米铺，都与陈家有关，故意囤积居奇，哄抬物价。而今更是欺压百姓，敛财无度！”

这一发现令吴仁安心中的怒火愈发炽盛。

他转身向那最初的“广裕昌”米铺走去，心中已有定计。

临近米铺，止见一位老妇人正被那掌柜训斥着。

“没钱就滚！耽误我做生意！”

掌柜满脸不耐，挥手驱赶。

那老妇战战兢兢，泪如雨下。

“老身只差一钱银子…求掌柜行行好，少给些也成…”

“滚！”掌柜怒喝一声，竟是一掌推去。

将那老妇推倒在地。

四周百姓见状，无不侧目。

却无一人敢上前相助。

吴仁安眸中寒光一闪，大步上前。

将那老妇搀扶起来。

“多谢恩公…”老妇颤声道谢。

吴仁安面色平静。

从荷包中取出一钱银子，递给老妇：“去买你的米吧。”