见其衣衫虽旧却干净，面色虽瘦却不似饿久的乞丐。

便勉强答道：“白米一斗三两二，糙米一斗二两五，要买快买，不买滚蛋！”

吴仁安微微一怔，这价格已是太平时的五倍有余。

若是寻常人家，怕是卖了家中值钱物件，也买不上几日的口粮。

“三两二？去岁才不过六钱。”

吴仁安皱眉，“何故涨得如此之快？”

“呵，你这乡巴佬懂个屁！”

掌柜呸了一声，“米价涨了就是涨了，买不起滚一边去，别耽误老子做生意！”

“识时务的都知道如今什么行情，不识时务的，怕是连命都保不住！不买就滚蛋！”

吴仁安从荷包中取出银两，拍在柜台上。

“给我来一斗。”

那掌柜接过银子掂了掂。

“这银子成色不足，怕是要添上三钱才够。”

吴仁安心知这是在刁难，但为了不露行迹，还是又添了三钱银子。

“伙计，给这位客官称一斗米。”

掌柜收起银两，对身后一名伙计吩耳语。

“记得用那小秤。”

那伙计会意地一笑，取了一个官秤三分之二大小的秤，开始称米。

吴仁安冷眼旁观，见那伙计又在秤上做手脚。

称出的所谓“一斗”，实则连八升都不到。

“好了，拿走吧。”

伙计将米装入吴仁安带来的布袋中。

脸上挂着虚伪的笑。

“莫不是有人囤积居奇，故意抬价？”

吴仁安继续问道，声音虽轻，却如刀锋般利。

那掌柜闻言，眼中闪过一丝惊慌。

随即又恢复了那嚣张模样。

“你他娘的什么人，敢来质问老子？告诉你，没有关系，一粒米也别想买到！识相的赶紧滚，否则叫人来打断你的腿！”

吴仁安握紧了拳头，心头怒火渐起。

他强压下心中杀机，转身离去。

毕竟今日是来探察民情，若因一个无知的奸商暴露身份，怕是不妙。

接连走访了五家米铺，情形大同小异。

米价奇高，买卖全凭掌柜好恶。

吴仁安越发确信，这定是有人从中作梗，才会导致如此乱象。

行至第六家米铺前，吴仁安远远地看到一对衣衫褴褛的父子蹲在墙角。

那父亲瘦得如同枯柴。

那儿子不过七八岁年纪，小脸蜡黄，眼中无半点儿童该有的神采。

“爹，我肚子疼……”

那孩童哀求道，声音细若蚊蝇。

“再忍忍，爹去想法子……”

“这米价，比昨日又贵了一成。”

“可是，娘和姊姊都饿了好几天了……”

无言，止无力地拍了拍孩子的背。

吴仁安心头微动，默默跟随父子二人离去。

穿过几道小巷，他们来到城东的一处破旧茅屋前。

吴仁安隐在墙角，见那父亲推门而入。