“娘娘，陛下派人来了。”知礼快步走来，行色匆匆。

姜妩起身，接过知礼递来的信笺，细细一读。

“原来如此。”姜妩将信纸收入袖中，“盐确是江南所产，而摄政王母族恰在江南。”

知礼面露恍然之色：“娘娘，这么说……”

“且住，事情未必如此简单。”姜妩打断他，“你且先去回信，一是告知陛下我这边的发现，二是提醒他尽快处理盐案，给百姓一个交代。”

知礼拱手领命，片刻后返回，低声道：“娘娘，主教回来了。”

姜妩唇角微勾：“正好，我去会会他。”

白莲教议事厅内，主教正清点账目，忽闻门扉吱呀一声，不由抬头。

“神女来了？”主教慌忙起身，将账簿收起，“不知神女有何指示？”

姜妩缓步入内，她随意坐下，目光扫过案上的账簿，不动声色地瞥见了几笔银两数目。

“主教今日气色不错。”姜妩唇角微扬，“吾近日看了看教中的资金调度，颇为顺畅啊。”

主教额头微微渗汗，笑容有些勉强：“托神女洪福，教中一切运转如常。”

姜妩转动手中玉如意，轻叩桌面：“近日私盐生意可还顺利？”

主教脸色微变：“神女说笑了，贫道不过是为教筹集些香火钱罢了。”

“如此说来，这些盐粒从何而来？”姜妩不急不缓，“上回看那些盐粒，品相极好，定是上好官盐。”

主教眼神闪烁，“此事不归贫道管，只是分发所得而已。至于从何而来……”

“哦？”姜妩声调微扬，似有所悟，“主教是说，盐有专人负责？”

“正是，正是。”主教如蒙大赦，连忙点头，“这些盐自有人送来，贫道只负责收银，分毫不敢多拿。”

姜妩轻摇团扇，若有所思，“不知那人何时送货？”

主教摇头，笑容勉强：“此事神女就不必过问了，贫道自会……”

“吾自会护佑白莲教，主教何必如此遮遮掩掩？”姜妩声音忽冷，“莫非，这私盐有何不可告人的秘密？”

“非也，非也！”主教连连摆手，忙道，“只是那人身份特殊，不便透露。送货时间倒也简单，每月初一、十五必到。”

姜妩眸光微闪，不再紧逼，反而话锋一转：“主教近日可曾去过北城？吾听闻北门外新开了座观音庙，颇为灵验。”

主教松了口气，心思早不在谈话上：“倒是未曾去过，待有空闲，定要前去拜谒。”

姜妩起身，衣袂飘飘：“主教忙于公务，吾便不打扰了。”

离开议事厅，姜妩径直返回茅屋，召来阿菊。

“去城中找端妃派来的暗卫，让他们盯紧摄政王府。”姜妩声音低而清晰，“特别是每月初一、十五，看府中有何异常。”

姜妩踱至窗前，凝望远处的皇城轮廓。

知礼自外归来，快步入内：“娘娘，我一直盯着主教，确认他近日未曾进货，仓库中的盐也未见补充。”

姜妩眉心微蹙：“这盐是怎么进到教中的？”

“恐怕是有人暗中送来。”知礼低声道，“依我看，摄政王不会亲自露面，定有心腹负责此事。”

阿菊在外轻声回报：“已吩咐暗卫盯紧摄政王府邸，一有动静立刻回报。”

姜妩铺开纸笺，沉思片刻，手执毛笔，写道：【陛下明鉴：盐案有了新发现，白莲教中盐货每月定期送达，必是有人暗中运送。臣妾已命人盯紧摄政王府，待查实证据，定能一网打尽。】

她抬头看向窗外，咬了咬唇：“希望一切都不迟……”