姜妩不动声色，指尖沾了一点盐粒，放入口中品尝。那咸味中略带苦涩，确是官盐无疑。

“主教说笑了，这分明是官府仓储的官盐。”

主教脸上肌肉抽搐，嘴角牵强一笑：“神女慧眼如炬，不错，此乃官盐，由上面运来，用于资助我教大业。”

姜妩点头，似是接受了这番解释，却不着痕迹地在袖中攥紧了一把盐粒。

“主教辛苦了，我看货物已清点完毕，便不打扰了。”

“神女慢走，下次记得提前知会，我好准备……”

姜妩与知礼离开地下室，刚踏上回廊，就听到身后传来主教的声音：“你们先回去，我要再清点一遍！”

几名教众应声而去，主教独自返回地下室。

“不好，恐怕他起疑心了。”知礼低声道。

姜妩目光四下扫视，拉着知礼迅速躲入回廊拐角：“等教众走远，我们再去看看。”

他们悄悄返回地下室入口，却见大门紧闭。

“如何是好？”知礼皱眉。

姜妩指了指窗口：“从那里进去。”

两人借着月色，翻窗入内。地下室内，油灯摇曳，主教背对窗口，正俯身在地上摸索着什么。

“快，藏起来！”姜妩推了知礼一把，两人敏捷地攀上房梁，藏在阴影处。

主教摸索片刻，忽然找到一块松动的地砖，喜出望外般掀开。他从身上取出一包银两，放入砖下的暗格，又将砖块复原，拍了拍手上的尘土，满意地笑了。

“这老狐狸，竟私吞了一部分！”知礼目眦欲裂。

姜妩轻拍他手臂，做了个噤声手势。

主教清点完剩余银两，收拾妥当后离去。待脚步声远，两人才从房梁上跳下。

“看来这主教不老实，连上面的钱也敢私吞。”知礼拍去身上灰尘，“娘娘，您刚才说这是官盐？”

姜妩点头，蹲下身查看那些麻袋：“官盐与私盐质地不同，官盐经特殊工艺处理，盐粒细腻洁白。这些，确是官仓中的货物。”

她起身，从袖中取出一个小布袋，细心装了一包盐：“此物正好送给陛下作证。”

“娘娘，您说这官盐是如何流入白莲教之手的？”

“多半是有人从中作梗。”姜妩眼中闪过一丝寒光，“官盐入库后被人截走，再由白莲教以私盐名义销售。朝廷两头受损，百姓又怨声载道，可谓一石二鸟。”

知礼恍然大悟：“所以是摄政王……”

“他借此牟利，更重要的是借机离间君民！”姜妩面色凝重。

他们悄悄离开地下室，借着夜色掩护，迅速返回茅屋。

“娘娘，这盐……”

“此盐送-入宫查验。”姜妩取出信笺，铺于桌上，“正好将我们的发现告知陛下。”

她落笔如飞：【陛下明鉴：私盐一案有重大突破。臣妾亲眼所见，白莲教暗中贩卖私盐，月进斗金。更可疑者，此盐竟是官盐！臣妾取样一包，望陛下明察。】

落笔，姜妩将盐包连同信件一并封好，交给候在一旁的阿菊：“天亮即刻送往宫中。”

阿菊领命而去，姜妩却久久不能入眠。

“这私盐之案，远比想象的复杂啊……”姜妩喃喃自语。