第八十三章 私盐之案，远比想象复杂。

知礼沉默坐在茅屋中，手中茶盏已凉。

“娘娘，我近日走访各处，百姓怨气之盛，实出我所料。”知礼叹了口气，“说来惭愧，我竟有几分认同他们的牢骚。”

姜妩抬眸：“何出此言？”

“官员横征暴敛，衙役欺压百姓，光是码头税就比前朝高了三成。”知礼眉头紧锁，“陛下也确实沉迷酒色多年，百姓恨他，非是无因啊。”

姜妩摩挲着茶杯边缘，指尖微凉：“陛下早年荒唐，却非现在之过。”

“可百姓只看眼前苦楚。”知礼苦笑，“况且，此等苦楚，谁能忍受？”

“私盐一事，可又查出些眉目？”

知礼眼前一亮：“倒是有些发现。城中大小商铺，俱用私盐。问来问去，这私盐竟有固定进货时日——每月十五。”

“每月十五？”姜妩若有所思，“可巧，今日便是十五。”

“正是。我已打听到一处商铺，老板午后会去取货。”

姜妩起身，手指轻敲桌面：“换身装束，我们跟上去看看。”

午后，姜妩与知礼装作寻常百姓，远远跟在一名壮实店家身后。那人东张西望，小心翼翼穿过几条街巷，最终停在一座破旧庙宇前。

庙门半掩，几名黑衣汉子把守。店家递上一块木牌，才被放行入内。

“这是……”知礼眯眼打量，“白莲教！”

姜妩面色一沉，拉着知礼藏入不远处的巷口。不多时，陆续有十几名商贩进入庙宇，无一例外都递上木牌。

“这私盐果然与白莲教有关。”姜妩低声道，“可白莲教从何得来如此数量的盐？莫非……摄政王？”

知礼神色凝重：“难怪白莲教有恃无恐。”

他们耐心等待，直至暮色渐浓，商贩们陆续离开。

待最后一人走远，姜妩拉了拉知礼的袖子：“我们进去看看。”

“这恐怕不妥——”

“放心，我自有办法。”

姜妩取出白莲教令牌，大步走向庙门。守卫见状，连忙让开道路：“神女有何吩咐？”

“奉主教之命，查验货物。”姜妩神色淡然，语气不容置疑。

守卫不敢阻拦，恭敬引路。穿过回廊，拾级而下，一个宽敞的地下室映入眼帘。屋内几名教众正在整理货物，主教背对门口，正在查点银两。

“三千二百四十六两，不错，不错……”主教喃喃自语，满面红光。

木板咯吱作响，主教猛回头，看清来人后连忙起身：“神女驾到，有失远迎！”

姜妩微微颔首，目光扫过地上数十个大麻袋：“主教好雅兴，看来生意兴隆啊。”

主教脸上笑容一凝，随即恢复如常：“神女见笑了，此乃教中事务，筹集善款罢了。”

“哦？”姜妩绕着货物踱步，衣袂拂过麻袋，“这善款，倒是沉甸甸的。”

主教额头冒出细汗，赶忙岔开话题：“神女今日来意？”

“听闻主教近日忙于教务，特来看看。”姜妩随手掀开一个麻袋，细盐晶莹，在烛光下闪烁着冷光，“这是……官盐？”

主教面色微变：“神女见多识广，此乃北方运来的上好盐料。”