慕钰凌静立片刻，终是俯身将她揽入怀中。

他的手掌轻抚过她发顶，像儿时哄她入睡时那般温柔。

慕灼华额头抵在他腰腹间，指尖绞紧他的玉带。

“莫哭。”

他声音低哑，指腹拭去她眼尾的泪痕。

“告诉你这些，最怕的”

喉结滚动，将后半句咽下。

——最怕你如现在这般，连哭泣都隐忍无声。

慕灼华在他腰间蹭了蹭眼泪，抬起泛红的眼眶。

“哥哥在金朝到底是什么身份？”

“小时候你说过金朝有个隐世家族哥哥是那个家族的人吗？”

慕钰凌的目光穿过轩窗，仿佛望向岁月深处。

“嗯。”

“那个隐世家族确实姓慕，但却不是金朝的家族，慕氏传承上千年，比金朝的历史还要久远。”

“而金朝国师府历代国师，皆出自慕氏门下。后来紫原帝国灭了金朝，紫原司天监的官员，十之七八也都是我族培养的弟子。”

“后来我在南朝蛰伏多年，如今南朝归降的官员里，自然也有我的人。”

“但赫连枭正在彻查前朝势力，连三十年前的官员履历都要翻出来核对。”

“这段时间——我不能再联系任何暗桩，否则以赫连枭的城府，想要揪出这些暗桩绝非难事。”

“短时间内，无法替你打探赫连枭的消息了。”

慕灼华指尖无意识地摩挲着南生玉的边缘。

“赫连枭大费周章清查官员是为了找我？”

慕钰凌低笑一声。

“是呀，若那疯子皇帝执意不放手，你怕是再难踏足中原了。”

“当年他追查阿茹罕，不过月余便作罢。纵使他如今口口声声说爱我，至多一年也该厌了。”

“若赫连枭当真痴心不悔——那我便在这赤谷城终老又如何？”

烛火将她眼底的憧憬照得透亮。

“萧君翊说要带我看天竺的恒河晨祷，摩揭陀的千年佛塔你们男子总说山河壮阔，可我见过的，不过是被宫墙框住的四角天空。”

“这样的自由，我很期待。”

慕钰凌眸色骤然一沉。

“婳婳。”

他倏地扣住她手腕，又猛然惊觉般松开，缓缓在她面前坐下。

“哥哥还没问你——当年他既选择弃你，让你去紫原和亲，如今你怎还敢信他分毫？”

慕灼华能清晰看见他瞳孔中颤动的烛焰，那里面翻涌着太多情绪——

愤怒、不解，还有一丝几不可察的痛心。

慕灼华垂眸避开他的视线。

最初所有事情都被蒙在鼓里时，她不过将萧君翊当作一块跳板——

因为哥哥不知名的药实在太令人心悸，她绝不能随他离开。

哄骗哥哥，借哥哥之手，转移赫连枭的视线，能为自己争取脱身的时间。

这一步，确实如她所愿。

而选择萧君翊，是因为权衡利弊下，他也许是最容易掌控的人。

她原打算留在萧君翊身边，慢慢渗透他的势力，利用萧君翊对她的愧疚，将赤谷城权柄一点点蚕食。

既然这三个男人都在拿她当棋子，她自然要以牙还牙。

可再次面对哥哥遭受欺骗后毫无变化的温柔

——慕灼华没那么狠心，哥哥和那两个男人终究是不同的。

她曾疑心哥哥眼中藏着超越兄妹的情愫，但今日痛心疾首的目光，似乎只是恨铁不成钢。

这样也好。

若哥哥不捅破那层窗户纸，她宁愿永远装作懵懂无知。

十几年的亲情早已刻进骨血，如何能又怎么舍得亲手斩断？

“可哥哥不得不承认——南朝倾覆后，我便是萧君翊此生最重要的执念，不是吗？”