文勋侯正抬手折下一枝金桂，青色劲装衬得她英气逼人。

落叶在慕灼华脚下发出细碎的声响。

阿茹罕蓦然回首，眼中闪过一丝诧异。

“臣参见贵妃娘娘。”

“侯爷请起。”

“倒不知侯爷也有这般雅兴。”

阿茹罕指尖轻抚过桂枝上的花瓣，坦然道：“臣对这桂花并无偏爱，只是陛下房间素来需鲜花点缀——春日折桃，盛夏供莲，金秋采桂，寒冬取梅。”

她抬眼直视慕灼华，“这桂枝，是给陛下备的。”

慕灼华唇角微扬：“原是如此。”

她忽而抬手屏退左右：“本宫与侯爷似乎从未好好说过话，今日难得偶遇，不如同行赏景？”

“臣遵命。”

两人并肩走在铺满落桂的小径上，鞋底碾碎花瓣，暗香愈浓。

慕灼华忽道：“侯爷讨厌本宫？”

“从未。”

这话确是真心的。

她望着前方这个锦衣玉琢的女子——

从小被娇养在南朝金玉堆里，如今又得君王倾心相护。

阿茹罕心底翻涌的，从来不是厌恶，而是说不清道不明的艳羡。

就像仰望一轮遥不可及的明月。

慕灼华半真半假地笑道：“那侯爷可是心仪陛下？当年你的旧事陛下也曾与本宫提及，若侯爷有意，本宫倒可促成这段良缘，让你入宫。”

阿茹罕耳中却只回荡着那句“陛下也曾与本宫提及”。

原来那些尘封的往事，那些她以为只有彼此记得的羁绊，早已被陛下当作闲谈说与枕边人听了吗？

她眼中闪过一丝几不可察的痛楚。

“娘娘说笑了，臣如今只愿做陛下的剑。前尘往事不过云烟，而今陛下心里装的，唯有娘娘一人。”

慕灼华忽然转身：“那侯爷莫不是要报复陛下？”

“娘娘此言何意？”

“自侯爷回京，每一次‘意外’都恰到好处。陛下总道是太后作梗，可本宫瞧着——”

“侯爷分明是故意要本宫醋海生波，离间帝妃之情，是么？”

阿茹罕静默良久，眼底暗色浮动：“娘娘慧眼如炬。”

“此次边关之行，华麟的出现也是侯爷的手笔吧？”

风声骤紧。

阿茹罕再次沉默。

慕灼华：“你就不怕我告诉陛下？”

阿茹罕忽然驻足，慕灼华回头看她。

在飘摇的落花中阿茹罕执起慕灼华的柔荑。

慕灼华眉心微蹙，却未抽回手。

粗糙的指腹抚过凝脂般的肌肤，阿茹罕将两人手掌并置——

一边是养尊处优的纤纤玉指，一边是布满刀茧箭疤的沧桑痕迹。

“娘娘生来就是金枝玉叶，什么都不用做便有无数人将真心捧到面前。而臣在战场上流过多少血，身上留了多少疤，才换来今日站在这里的资格。”

阿茹罕放开慕灼华的手，轻笑一声。

“即便娘娘去禀明陛下，甚至将臣的罪证一件件摊在龙案上，陛下也不会处置臣。”

“侯爷就这般有恃无恐？”

阿茹罕忽然凑近，“不如我们赌一赌？”