“我……我如实告知……无论何事，保证知无不言，言无不尽……”

“那你刚才废话什么玩意！”穆岁安霍然转身，蹙眉呵斥一声，抬脚踹向乔棠的小腿。

“入京一趟、嫁个破王爷……你身上落下一大堆的坏毛病！”

“有什么事不会直截了当？非要打肿脸充胖子，死要面子活受罪！”

“乔棠，你可知……有些时候，我着实不想再管你了……”

最终这一句，穆岁安面沉似水，俯视着跌倒在地的乔棠，言语间带着咬牙切齿之意。

“仅此一回，下不为例！”

“有话快说——”

倘若今日换作是其他人，她早就没有这个耐心了，有多远滚多远……

与此同时，水榭之中，蔺聿珩将目光自荷花池边收回。

“怎么？心疼了？可是这一切不都是你自己造成的吗？”他直视着对面的乔怀锦，一字一句道。

“表哥？”乔怀锦微微一怔，似乎有些难以置信，“你也认为……是我？”

皇帝曾言，棠棠沦落至此，皆是他挑拨离间之故。

然而，他从未有过此种想法，他只是想让棠棠事事以已为重……

难道有错吗？

蔺聿珩放下棋子，道：“你想让乔棠活出自我，故而想方设法将她从我夫人身上剥离。”

“只可惜，你将她剥离之后，却未让她独立生根发芽、茁壮成长……”

“反之，你将她脆弱的树根种在自己的身上，让她完全依附你而活！”

说着，蔺聿珩再次落下一子，不费吹灰之力便结束了棋局。

“在我夫人面前，乔棠是一只在其羽翼之下自由翱翔的野燕……”

“而你所谓的庇护，则是打造一只精致的金笼，娇养着她，直至她彻底不会飞翔。”

“怀锦……”蔺聿珩缓声问道，“你可知我为何会了解……你心中之想法？”

“只因当初……我也曾想将夫人圈养在身边，处处依附我而活。”他垂眸自问自答。

确切地说，在如今这个世道，男子对待女子，无一不是这种想法。

无论妻子还是妾室，不过是依附自己存活的区区物件罢了。

“表哥……”

乔怀锦执起一颗玉石棋子，放于指尖细细摩挲着，似在垂首凝思。

“我以为……那样是宠爱她……我不想见她双手起茧……不忍她四处奔波。”

“我向来敬重表嫂，从未觉得棠棠跟随表嫂身后……是受了什么委屈。”

“我真的……只是想让她过得好……”

话语未尽，乔怀锦双手掩面，任由泪水自指缝间徐徐滑落。

见此一幕，蔺聿珩并未宽慰，而是起身移步至栏边，凝望着远处那横眉竖目的妻子。

“我夫人若是皎皎明月，我便是紧邻其身侧的一颗星辰。”

“她是灼灼其华的丹若，我便是环簇其左右的一片绿叶。”

“她是翱翔于苍穹的雌鹰，我便是其身下一缕拂动的清风。”

“她生来便应光芒万丈，而我只想沐浴在其荣光之下，如影随形。”