院试三年两届，苏州一府有百万余人口，每届录取二三十名秀才，三年下来也就五六十人，平均到各县连五六个都不到，因此秀才的地位虽远不如举人，但每年院试放榜依旧是全府关注的大日子。

八月三日放榜这天，云歌和白鹤明在天蒙蒙亮的时候前后睁眼，云歌打了个哈欠，迷瞪地问他，“你不是最淡定了吗，怎么也睡不着？”

白鹤明摸了下鼻子，他虽然自信肯定能考中秀才，甚至肯定是廪生，但能否名列第一当院案首还不能完全确定。这是他和云歌来到这个世界后共同经历的第一件大事，他想做到尽善尽美。

云歌虽然还有困意，但想着放榜，醒来后就睡不着了，穿上外衣起床洗漱，出了房门后发现谦川已经不见了。

妙儿从厨房里出来说，“二哥他们实在是等不住，两刻钟前就和舅舅还有表哥出门去看榜了。”

好嘛，这个家里更睡不住的还另有其人呢。

知道谦川他们已经去看榜了，云歌歇了出门的心思，想都不用想就知道，今天府学门口绝对比初试开考时人还多，反正谦川他们看到结果后会以最快的速度回来报信，云歌就不去挨挤了。

大家心思都在外头的榜上，草草吃过早饭，云老太把闺女叫到房里悄悄问，“歌儿，你觉得姑爷这次能考个什么名次？”

她虽然知道姑爷厉害，但毕竟不是个读书的，摸不准到底厉害到什么程度。

云歌实话实说，“他说考中廪生不成问题，能不能当第一还要看评卷的山长们的口味。”

为了杜绝科考时学政一家独大徇私舞弊的现象，翌朝规定各省院试题目由邻省学政出题，考试当天再启封题目，评卷也由几百里外书院的山长们负责，所以考前耍不了任何心眼，只能凭真本事。

云老太拍了下腿，“唉呀，要是这么高，你怎么没准备赏钱呢？”

云歌一愣，在府城居住多年见过许多届院试的云老太解释，“考中秀才虽不像考中举人那样，有官差挨个报喜，但头几名的廪生还是有官差来道贺的，大喜日子主人家多少得意思一下。”

原主考了十几年都没考中秀才，云歌和白鹤明之前还真不了解这些小细节，云歌赶紧问，“娘，你看赏钱怎么准备好？”

云老太道，“官差们的主要目的不是赚钱，是为了讨好彩头，知道你们是农家出身，不会在意赏钱的多少，你用红绳编上几串铜钱就行了。”

云家做生意，零散铜钱不少，云歌和云老太换了三百多枚铜钱，把妙儿和末药叫进来挑新一些的串成串子，每串六十六文，取六六大顺的意思，钱串用簇新的红绳绑起来，下面打了如意结，看上去十分喜庆。

这些忙完后过了不到两刻钟，云歌听见外面响起了铜锣声，咚咚作响好不热闹。

妙儿跑到门口，打开一点从门缝里往外看，声音惊喜，“娘！二哥他们回来了，后面跟着穿官皮的差人！”

云老太乐了，“好好好！这肯定是廪生了！”

说话功夫，谦川已经疾步而来，双手推开大门，进了院子后扑通一声跪在白鹤明面前。

“爹爹大喜！您高中院试案首，是这届苏州府院试学子的头名！”

谦川憋了一路声音激动到变形，左邻右舍被铜锣声吸引出门，听得清清楚楚。

“谁？院试的头名住在咱们巷子里？”

“好像是云老太家的客人，老天爷啊，你瞧人家这运道，在外头结交个人居然考中了院案首！”

“那案首今年多大了，娶亲了没？”

“赵老太你别做梦了，人家孙子都会跑了！”

白鹤明听见院试结果，彻底放心，摸了把胡子让谦川起来，报喜的官差跟着云杜仲和柏仁进了院子，拱手道喜。

“白案首大喜！此番一鸣惊人得中头名，日后必定一帆风顺，平步青云！”

一个此前考了十几年院试没考中秀才的人突然中了院案首，着实令人津津乐道，白鹤明大器晚成的佳话已经在苏州府读书人间小范围传开了。

白鹤明淡定地笑着回礼，云歌把赏钱串子递给来报喜的三位官差，三人收了都很高兴，这可是院案首的赏钱，可不能随便花了，拿回去供起来，自家子侄们读书都能讨个吉利！

送走官差后，云老太家彻底热闹了。

左邻右舍里和云老太关系说得过去的都上门道贺，整个苏州府院案首三年只出两位，恰巧出在自家附近这种事可能一辈子只能遇到一次，凑个热闹能当谈资说个几十年！

上门道贺，自然要带礼物，邻里间也不用特意准备，有的带一篮鸡蛋，有的带两条腊肉，有的带丝帕扇子，把家里有的好东西拿一些就够了。

云歌把余下的铜钱塞进荷包，给上门的人家的小孩们一人发两枚，当是送个彩头，邻居们个个高兴，嘱咐小辈们一定要收好了，不许偷偷拿出去换糖吃。

与云老太家的热闹形成鲜明的对比，住在前头巷子的云清一家愁云惨淡。

袁先生收了房契和借据后一直说快了，但王氏到现在都没被放出来，云清差点忍不住和对方翻脸，想到袁先生的背景，生生忍了下来。

听见外头隐约传来阵阵喧闹，云清头痛欲裂，高声喊道，“金兰！你出去瞧瞧外头在吵什么！”

金兰撇了下嘴，跑腿的事怎么不叫弟弟去，只会使唤她？娘答应她的新首饰没了，云末药也不来讨好她了，她也烦得很！

金兰磨磨蹭蹭出了门，循着声音走到后面巷子，脚步突然一顿，云末药家为什么突然那么热闹？！

金兰拦住一个跑跑跳跳的孩子，“那家人干什么呢，这么吵？”

金兰仗着自家家境好些，一直瞧不起附近普通人家的孩子，人缘很差，被拦住的孩子笑嘻嘻奚落她。

“你叔奶奶家的贵客考中院案首啦！你爹是不是连秀才都没中？赶快进去认错求末药给你说几句好话，案首家的娘子说不定会给你发个吉利钱，保佑你爹下次考好点呢！”

“你、你！”金兰气红了眼睛，盯着不断有人进出的云老太家看了几眼，转身往回跑。

云老太家不过是靠自家讨生活的奴才，凭什么过得比自家好？她要告诉爷爷和爹，让爷爷和爹帮自己出气！