院试辰时正刻正式开始，刚到卯时，云杜仲家的小院就热闹起来，今日是姑爷考秀才的大日子，且不论旁人，云老太都紧张的一晚没睡好。

白鹤明倒是挺淡定的，前一天晚上早早睡下，起来随便用了点干饭后最后一遍确认带入考场的东西。

科举考试考生用品都是用不带盖的单层篮子装着，方便审查。白鹤明先把最重要的笔墨和砚台装进去，再装其他考试时用得到的东西。

院试一场只用考一天，白鹤明带了能吃两顿的摊饼，加了青菜、鸡蛋、豆腐和火腿，这是云歌的主意，尽量做到营养均衡。馒头包子之类的东西是不能带的，怕里面有夹带小抄。

夹棉的坐垫自然也不能带，云老太弄了一个竹编的单层垫子，给白鹤明带去垫板凳，不然大热天从早坐到晚屁股绝对受不了。

今年苏州府的院试轮在夏天举行，还算是好的，要是在冬天考考生还得自备炭火，而且科举考试是不允许穿有夹层的衣服的，不知要套多少层单衣才能抵御寒冷。

云歌把专门买的上面什么都没有的白扇子放在篮子最上方，轻轻吐了口气，“加油。”

白鹤明笑了，“等我的好消息。”

两人一起出门来到院子里，末药和霄英也醒了，全家人整整齐齐站开，都来送白鹤明赴考。

去车局提前雇好的马车到了巷口，谦川帮爹提着篮子，云歌陪白鹤明过去，其他人就不占地方了，在家里等消息。

这会儿天还没有大亮，湿润的空气与朦胧晨光混合，从车窗吹进来扑人满面，赶走了最后一丝睡意。

云歌半掀起车帘看向窗外，清晨的苏州府城已经活了过来，街道两旁走夫和小贩来回奔波，梢婆拿长长的杆子撑着乌篷船沿河而下。今天是院试的大日子，接近府学的时候，路上全是赶考的学子。

到了地方，府学门口已经排起了长长的队，路边搭了几个小棚子，所有考生都要去里面把衣服全脱了接受详细的检查，确保带不进去任何小抄。

云歌一看这阵仗，就知道小说和戏曲里的女状元女驸马全是骗人的了。连门都进不去，怎么考试？

云歌环顾一圈后说，“考秀才的人挺多的啊。”

“毕竟是整个苏州府区域内的想考秀才的童生，学政那日给我稍微透露了一下，这届院试有四百多人参加，最后应该会录用二十来位秀才。”

百分之五左右的录用率，真不是好考的，今日这里绝大多数童生最后都只能遗憾而归。科举之路就是这样一条残酷的金字塔式的登天梯。

“你去排队吧，等考试结束我来接你。”

云歌第一次参与“送考”，有种普遍的紧张心理。她想起自己当初高考的时候，父母一起暂放下生意上的事天天陪她去考场，考完又在考场门口等她出来，那阵子她自己没太紧张，反而是父母操碎了心。

白鹤明在现代是个没人疼的孤儿，从小到大参加过许多场重要的考试，没有一次有人来送，这还是他第一次享受到送考的待遇，看着云歌目光柔和。

“外头天太热了，你先回去，院试第一场酉时三刻才结束，到时候你再过来。”

云歌目送白鹤明去排队，一直等白鹤明进了府学的大门，才带着谦川坐马车回去。

府学内部有一大片号房，是专门供府试和院试用的，一间小号房不到三平米，只有一扇小窗，环境十分逼仄，进去想转个身都困难。

号房一排一排连在一起，每一排尽头有一个茅房，考试过程中，号房区域由官兵巡逻镇守，不允许任何舞弊之事发生。

白鹤明拿着座号牌，很快找到了自己的号房，他隔壁的那间号房的主人也来了，白鹤明微微挑眉，这可真是巧了。

云兴朝看着站在号房前的白鹤明，太阳穴突突的跳，还没开考心就乱成一团。

——这个害他被学政贬责的老童生为什么会在他隔壁！

云兴朝又慌又怒，一看见白鹤明，他就想起了那日被学政当面丢了文章的耻辱，这个老童生就是克他的，有他在自己干什么都不顺。

巡逻的官兵和监考的小吏就在附近，不允许考生们交谈，白鹤明淡淡看了眼云兴朝，提着篮子先进了号房。

云兴朝在哪里考对白鹤明来说都无所谓，至于云兴朝因为看见他影响了考试心态，那是他自己功夫不到位，怨不得别人。

四百多位童生聚在号房区域，没有人发出丁点声音，四周安静的好像聋了一样。白鹤明把篮子放在桌案上，有条不紊地铺好狗皮褥子，取出笔墨和砚台，用清水研磨出一汪浓墨。

辰时正刻到了，府学主院的大钟连敲九下，考官和小吏将纸张和试题分发入号房中。

白鹤明有些怀念这种久违的考试的感觉，对着题目沉吟了一刻钟，提笔开始书写草稿。

……

云歌坐在正房床上陪云老太打花线，末药和妙儿也在房里帮忙。

末药缠了一圈线抬头，姑姑没有动，又缠了一圈抬头，姑姑还是没有动，再不放线她就没得缠了！

云老太看见后笑了，姑爷去考试后，闺女魂不守舍到现在了，嘴上说着不担心，心里比谁都惦念。

“行了，我不留你干活了，你回房休息一会儿吧，再过一阵子还要去接姑爷。”

云歌脸上一热，当着侄女和准儿媳的面被亲娘调侃，未免太丢人了。

“这有什么不好意思的，你和姑爷情意好，娘看着也高兴。”

“娘，我继续帮你打线吧，回去也是闲着。”云歌要找些事情转移注意力，不然更一直想着院试的事了。

“行，那你继续，这次用点心，不然末药的嘴都快撅得能挂油瓶了。”

“奶奶！”末药气的跺脚，她的嘴才不能挂油瓶呢，那得多丑呀。

屋里人全都笑了起来，云歌赶紧放了几下线，让小侄女别眼巴巴看着她了。

末药这个小侄女的性格很有意思，云杜仲和葛氏都是老实沉默的人，末药却活泼爽利，有点小调皮，这性格遗传有时候真说不准。

终于等到快到酉时，云歌出发去接白鹤明，想着白鹤明考了一天肯定又累又渴，她带了一壶温和的凉茶，登上雇好的马车。