刘美不敢正视，却想起一桩事：

“唔，对了！前些时候，奉命打深李氏外家的消息。”

“是不是有了眉目？&34；

”差人去浙江，未曾打探到消息，却在京都偶然寻到李用和。“

”那是李氏的胞弟，他几时窜到京都？&34；

“说来也可怜，”刘美深表同情地说：“他前几年来到京城，姐弟无法团聚，结果，流落京都，以凿纸钱为生。”

刘后唔了一声，却无言语。

“怎么？让他们姐弟团聚吧。”刘美试探着说。“慢！”刘后语气坚定：“那李用和是一张牌，必有大用，暂时不动他。”

“这又何必呢？&34；

”嗨，你不懂！&34；

近来她总是这样，凡是不中听的，便以此话顶出去，每当这样，刘美便住了口。但他明白“娥妹”的用意，把李用和捏在手中，可以要挟李氏。对此，刘美颇不赞同。在他看来，太子迟早要登基，娥妹的那桩秘密总有揭破的一天，弄不好。

“真的，兄长你不懂。”刘后又加重语气。

刘美才欲说话，一个男孩蹦跳进来，后面跟着几个小太监。

“姑妈哟，父亲也来了。”孩子笑着跪地磕头。这个孩子是刘美的长子刘从德，今年十三岁，刘后非常疼爱，把他留在官中，陪伴在太子左右。

“乖乖，回来了，”刘后把刘从德搂到身边：“有没有好好陪伴太子？&34；

”姑妈，皇太子不睬我了。“刘从德委屈地说。”为什么？“刘后问道。

刘从德才欲张口，瞥见父亲的脸色不对，急又止住。

刘美心里清楚，刘后让从德陪伴太子，显然另有用意。他嘴里不说，心里有些反感，所以没好气地说：

”大人在说话，还不一边伺候。“

刘从德退去了，但他的一句话，引起刘氏的警觉，她正待仔细揣摩，忽报宰臣丁谓求见。

丁谓，字谓之，后更字公言，祖居苏州长州。削瘦身材，与丰肌大腹的盛度恰成反比，二人又都是两浙人，故有”盛肥丁瘦“之喻。但比起盛度，丁谓机敏得多，他善于吟诗作赋。图画、博弈、音律，无所不通。早年在州郡为官，政绩颇高，但自升迁进京以来，官声渐渐不美，偏被刘后引为心腹。

此时，丁谓急奔而来，神色极为慌张，他十万火急地向刘后禀报朝中酝酿生变的大事。

刘后惊叫出口：

”什么，寇准同周怀政，要迫皇上让位，还要废了

本皇后？&34；&34；还要杀我丁谓，复寇准为相。“”反了，反了！“刘后又惊又怒。”这消息从何而来？“刘美只愿是误传。”杨崇勋！&34；

丁谓说出了事情的始末。

就连周怀政做梦也想不到，他认为最可靠的杨崇勋出了乱子。

杨崇勋与周怀政攻守同盟，却背叛了周怀政，把这桩秘密和盘托给了丁谓。

“娘娘，快拿主意啊！”丁谓急想知道刘后的对策。

“别急。”刘后镇静地说：“应知朝中人三分，有二分皆附寇准，对此你作何估计？&34；

”臣有几分把握。“丁谓说。

”何以见得？“刘后问。

”不瞒娘娘，臣昨夜一得到消息，就微服乘坐妇人车，直抵枢密使曹利用家。“

”曹利用怎么说？&34；

“一句话，唯皇后之命是从。”丁谓说。

“曹利用站在我们这边，那就好办了。”刘后满有把握地说。

“就怕这一切，乃出于皇上的本意。”刘美却说。“你就这么轻信？就算是真的，哀家难道连周怀政都不如，无法使皇上改变圣旨。”

“是、是，”丁谓逢迎地说：“但不知，这局棋要如何下？&34；

”遇文王则兴于礼，遇虐纣而动干戈！“刘后说得很坚决：”是他们把人逼疯了，就休怪本皇后大打出手！&34；刘美至此方知，刘后为什么要他整顿军马？他想劝说几句，无奈丁谓直往火上添油。他发现娥妹已怒到了极点，禁不住打个寒噤。

7

第二天，宋天禧四年七月甲戌，官中一片躁动。人们看见皇家卫士如临大敌，他们手执兵器，由雷允恭带路，冲进内东门，立即逮住了宦官周怀政。

“我要面见皇上，我要面见皇上！&34；

啪，啪！传来声响，但见雷允恭左右开弓，周怀政脸上连挨巴掌。

周怀政一边叫，一边骂，可马上就做声不得，原来嘴巴被布塞住了。

”叫吧，骂吧！“雷允恭脸露狞笑，一个挥手，周怀政便被拖走。

日未过午，就听说周怀政谋废皇帝立太子，罪同叛逆，即被押赴普安寺，斩首示众！

又有其弟周怀信，死罪虽免，活罪难饶，遭发配边远充军。

还有与周怀政有瓜葛的众多太监，贬的贬，责的责，有的甚至莫名其妙地失踪了。

紧接着，皇上下了一道诏书：寇准由太子太傅降为太常卿，贬出京城。

可怜的寇准，拭目看到却是这样的事实：自家不但被眨出京城，还累及盛度、周起、曹玮、李遵勉、王曙。凡与寇准有交情的朝臣，十有八九被贬官。只有杨亿，因病暂时幸免。

谁也弄不清，这一场较量，是因周怀政杜撰圣旨罪有应得，还是病中皇帝朝令夕改，还是因刘后要挟皇上改变圣旨？总而言之，刘后与丁谓，轻而易举地取胜了。