晋阳在汾水上游，横跨大河之上，分“古城”与“东城”。

“古城”是西汉时代所建，周长二十七里，行宫衙门、庵堂寺院大都在古城。古城背靠龙山，三面临水。晋阳的水，温柔而多情地把古城紧紧拥抱，西边的晋水从悬瓮山上，叮叮咚咚地沿着城根向北流去，在城的西北角注入风谷沙河，然后拐个弯，顺着城墙悠悠向东，汇入汾水，而后滚滚南去，在城的东面留下滔滔水声，仿佛是一个情人永不停息的歌唱。“东城”是近年所筑，像古城在汾水上拖出来的一条尾巴，商人们大都聚居在这里，人烟稠密，热闹非常。

美丽而富饶的晋阳城，自古就是兵家必争之地。然而在大业末年的这个春天，虽然城外已是一片混乱，城内却还显得平静、繁荣。四乡的饥民，各地的富豪、军人、商贾、官吏，加上城里原有的百姓，热闹非常。

这一天上午，在熙熙攘攘的五龙门内的大街上，走着一个二十多岁的男人，此人从装束上，看不出是官吏、书生、还是商人，悠悠哉哉，东张西望，一副游手好闲的样子。他的确没有什么事做，他刚刚逛完“惠明寺”和“阿育王舍利塔”，想要到留守府找李世民，又拿不定主意，怕他不在。

此人姓唐名俭，字茂约，晋阳人氏。唐俭在晋阳城是一个小有名气的人物，他是一个矛盾体。他为人落拓，不拘规矩，歌楼酒肆常常会看到他的身影，却又是一个有名的孝子和真情男子。

关于唐俭，晋阳城里流传着许多故事。例如说，唐俭有一次路过洛城，口渴，看到路边有一小室，有一位二十来岁的妇人在缝袜子，他向她要水喝，喝了水，唐俭问她为什么那忙着缝袜子，她说，“妾之夫薛良，贫贩者也。事之十余年矣，未尝一归侍舅姑，明日郎来迎，故忙耳。”唐俭又用一些轻薄的话来挑逗她，她却一句也不回答。他感到羞愧，遗饼两轴而去。

走了十多里，唐俭突然想起忘了拿书，又回洛城，路上被送葬的队伍所阻，一问，是那妇人的丈夫的灵柩，再问，那妇人其实五年前就死了。他跟着去殡所，正是他要水喝的地方，俄而启殡，棺上有饼两轴、新袜一双。这使唐俭感到十分的悲伤和奇怪。

又有传说，唐俭到扬州“禅智寺”时，看到士子二人，各带着一班人在相距不到百步的地方，发故殡者。开了棺，两边人都发出惊叹，唐俭一看，这一边男尸的脚上穿着一只女人的鞋，那边的女尸脚上，却穿着一只男鞋，把两处的鞋取过来一合，却又彼此成对。

原来，这女的是原江都尉的爱姬，这男的是原太湖令的儿子，两人生前有私，往复无常，遽遗之耳。唐俭想：

“货师之妻死五年，犹有事舅姑之心。逾宠之姬，死尚如此，生复何望哉！士君子可溺于此辈而薄其妻也？\"

这些故事是真是假谁也说不清，但人们却看到唐俭对父母很孝顺，看到他虽然常常醉卧歌楼，被人扶回家，而他的妻子却一点也不生气，还很温柔地向人家表示感谢。了解唐俭的人都说他是一个表面上随随便便、不拘小节，而骨子里却一点也不糊涂的人。

”唐兄，唐兄。“唐俭刚刚走过”难老泉酒楼“，便听到有人高喊，他抬头一看，却是晋阳令刘文静，正站在临街的窗口向他招手。

刘文静与唐俭正好相反，一身穿得整整齐齐，黑袍玄巾，玉带银靴，一眼便看出是一个饱学之士。而他的那双眼睛，尤为特别，炯炯有神。这是一双充满智能、锋芒毕露的眼睛，他即使在对人微笑时，也会使人感到一种嘲弄的意味。刘文静的智能与性格，注定他在这一段历史中扮演相当重要的角色，也注定他将成为这段历史中的悲剧人物。

刘文静世居京兆武功，与李渊可算是个老乡，他的祖父刘懿，在北周时当过石州刺史，父亲刘韶为隋朝战死，追赠“仪同三司”，他虽然以死难子的身分，袭仪同三司，但他做上晋阳令，完全是靠他自己的努力。

唐俭上楼时，刘文静已经在向南的窗边挑好一个桌子等着他了。

唐俭坐下来，发现窗外一派好风光。原来这晋阳城中引入了许多活水，茶楼酒肆大都建在水边，这难老泉酒楼，更是以水闻名，凌水而构，除了门面临街，其余的，全都水绕泉涌，别有风趣。这南面的窗下，便是淙淙流水，水对面有几株李树，正开着雪白而灿烂的花。

他们刚刚坐定，小二便泡上一壶清香的“难老泉名茶”，并问二位老爷要什么酒菜？刘文静说，就挑好的来吧。小二刚刚转身，唐俭说：

“酒要河北干和葡萄，菜要上一盘通花软牛肠，就说是唐老爷点的菜。”

小二应声而下，唐俭说：

“这酒是西域的葡萄酒，这通花软牛肠，就是牛肠内填羊膏髓做的腊肠，味道极美。”

“我倒真没吃过。”

“什么都能随便，就是不能亏待自己的肚子。孔子曰，君子远庖厨。只是不能看，吃还是要的。“

刘文静笑了笑，指着窗外说：

”你看那李花如何？\"

“说来也奇，这几年天灾不断，不是涝就是旱，偏偏这春天的桃花、李花却越开越盛。”唐俭说。

“你难道没有听说过"杨花落，李花开"的童谣吗？\"

”听倒是听了，也还听说，皇上曾下过不许桃李开花的圣旨。“

”花开花落，自有花神司度，与皇帝何干？\"“今年的李花还这么盛开，也不知道哪个姓李的又要遭殃。”

说着，小二已经把酒菜端上来。那“通花软牛肠”果然好吃。刘文静说：

“唐兄真是个美食家。”

“和当今圣上比起来，也算不了什么。听说，他摆一次御宴，要上千两银子。”

唐俭呷了一口酒，又说：

“吃的不算，还有玩的，真是别出心裁啊！听说有一次皇上在西苑的水上宴饮，让大学士杜宝撰写《水饰图经》，搜集古时水上游乐的七十二个故事，让朝散大夫黄衮用木头雕制，人物手足能动，栩栩如生；另有钟盘筝瑟，自成音曲。还听说，皇上在景华宫征求萤火，得几斛，夜出游山，放出萤火，光遍岩谷唐俭说着，在激愤之中，并没有掩盖他的羡慕之情。刘文静叹了一口气说：

“听说皇上诏令毗陵通守路道德，集合十郡军队几万人，于郡东南再起宫苑，方圆十二里，内建十六院，比东都的西苑有过之而无不及。又要在会稽造离宫······也不知道要建筑多少个离宫，才能满足，这一砖一石，可都是黎民百姓的血汗啊！\"

唐俭举起杯来，说：

”唉，时逢乱世昏君，我辈之不幸啊！\"

“未必就不幸，或许这正是你我大有作为的时候。”刘文静说。

“刘大人此话怎讲？\"

”唐兄，你这是在和我装糊涂啊！“刘文静说。说着，两人相视而笑。

”唐兄近日可曾见李世民？“刘文静说。

”不见已有相当时日了。“

”你我一道前去如何？\"

“李渊名在图录，难道老兄就不怕受到牵连？”唐俭小声说。

“此乃上天之兆也。”刘文静指了指窗外的李花说。

说着，他们留下银子，下了楼，朝留守府走去。到了留守府，门卫见是唐俭，也不通报，便让他们自己进去了。

唐俭是这里的常客。唐、李两家算是世交，当初唐俭的父亲唐鉴在戎州当刺史时，与李渊的关系很好，以后又同领禁卫。

而刘文静则不然，他是李渊到太原以后才认识的，开头也只是一般的上下级关系，后来，他看准了李世民的才能，主动地往上靠。他是在剿灭甄翟儿的庆功宴上第一次看到李世民的，他简直有点吃惊，从来没有见过这样神采奕奕的年轻人，他当时就对老朋友、晋阳宫副监裴寂说：“唐公子，非常人也。豁达神武，汉高祖、魏太祖之徒欤！殆天之启也。”裴寂报以不以为然的一笑。刘文静相信自己的直觉，把希望、把自己一生的荣华富贵都寄托在李家。

以后，刘文静从不同的角度对李世民又有一些了解，知道左亲卫窦琮一向与李世民不和，他流亡到太原之后，常常感到疑虑不安，而李世民却主动地接近他，让他出入自己的卧室，两个人成了亲近的朋友。刘文静想，有这样气度的人必成大事。

唐俭知道李渊不在，便带着刘文静，径直朝李世民的房间走来。李世民坐在案前，却什么书也看不进去，一会儿翻翻《庄子》，一会儿看看《论语》，一会儿又拿起《孙子》，越看越觉得心烦意乱。

回到太原，他的心的确激动过一阵子，可是很快又凉了。云定兴军中他早就待腻了。刚去时看不出毛病，待久了，便发现军中无处不透着腐朽的气息，奖罚不明，有功不赏，军心涣散，每一天都有逃兵，杀一个，逃十个，累禁不止。云定兴却忙着走京城，给宇文大人送礼。当今圣上更是言而无信，雁门勤王有功人员，一个也没有得到赏赐和提升，反而杀了好些发牢骚的有功士兵。

父亲的密信给他带来希望和活力，他急走晋阳，夜上晋祠，暗移轻骑，干得很俐落。他在山上睡了两天，第三天夜里，突然接到父亲的命令，要他火速率众杀回晋阳。原来贼帅甄翟儿纠集数万贼兵正在围攻 x 晋阳城。他的任务是偷袭贼营。当他率领一千骑兵突入敌营，却发现这是一座空营，所有的贼兵正在城下攻城，杀声震天。他原以为父帅是让他偷袭敌营，心里还嫌带的兵少了，现在才明白，他的真正任务是捣毁贼营，扰乱军心。他放火烧了贼营，回兵城下。

这时，李渊已率两千轻骑冲入贼阵，贼阵大乱。甄翟儿大吃一惊，他原以为守军全在城内，没想到会从城外杀出一支这样的队伍。正在举棋不定的时候，他发现了白魁白袍白马的李渊，便放弃攻城，掉头向李渊冲杀过来。于是，数万贼兵把李渊的两千骑兵团团围住。李渊奋力冲杀，贼兵死伤无数，但毕竟敌众我寡，包围圈越来越小。