马岭水两岸的桃树、李树正开着满山遍野的花，一树树粉红的、雪白的花，像一朵朵轻漫自由的云，顺着绿悠悠的马岭水，一直开进合水城，开进弘化留守府的后花园。

留守府内，佣人们忙进忙出。弘化留守李渊李老爷传下话来，要到后花园饮酒赏花。这话是由李渊的夫人万氏房里的丫鬟沓玉传出来的。李夫人窦氏去世不久，府内的大小事务，皆由万氏安排。

沓玉在花园拱门下遇到李渊的仆人张员，轻轻地叫了一声：

“舅舅。”

张员仓皇四顾，看四周没人，这才放下心来，小声说：

“跟你说过多少回，在府内不能叫舅舅。”

“这不是没人吗？”沓玉有点撒娇地说。

当舅舅的也笑了，说：“真拿你没办法。”

这张员四十来岁，在李府当差已经二十多年了，从谯县到陇州，从岐州到荥阳，从楼烦到弘化，老爷时而刺史，时而太守，时而留守，他始终是个奴仆。

三年前，他的妹妹说，你在李府混了那么多年，也该荫萌家里人，你外甥女沓玉今年十二岁了，也找个机会让她到李府当个下人，说不定讨老爷少爷喜欢，将来还有个出头的日子。张员又何尝没有这么想过？可是李府有个规矩，不允许下人们亲密来往，一经发现，便逐出府门，当然，更不允许下人之间有亲戚关系。

再说，老爷这个人也让人捉摸不透，有时宽厚仁慈，有时冷峻严厉，让人一刻不得轻松。不过话说回来，对于下人来说，哪个老爷不是喜怒无常，哪个老爷不是一个谜？

他禁不起妹妹一说再说，最后想了个办法，把外甥女推荐了进来。这办法说起来也很简单。当今皇上荒淫无道，天灾人祸，民不聊生。茶楼酒肆，桥畔堤边，卖儿鬻女，比比皆是。窦氏夫人体弱多病，正要添个伶俐的使唤丫头，张员便把外甥女沓玉“买”了进来。沓玉先在窦夫人房里，窦夫人去世后，便到万氏房里。

沓玉悄悄地塞给舅舅一包碎银，说：

“这是我的月银和夫人给的赏钱。一半是孝敬您的，一半托您给我娘带去。”

“总是一半给我。 这孩子，好吧！我给你藏着，等以后，给你备嫁妆。”

“舅舅，看您说到哪儿去了。”

沓玉还想说什么，看对面来了人，便大声说：“老爷要到后花园赏花饮酒，让厨房里备点酒菜，夫人吩咐了，酒要三勒浆，菜要清淡的，一定要有玉露团，这是老爷最喜欢吃的。听清楚了吗？\"

来人越走越近，沓玉压低声音，加了一句”舅舅保重“，便匆匆离去。

来人是二少爷李世民，张员垂立在走廊边，让二少爷走过。

”张员忙什么呢？“李世民微笑地问。

”老爷要在后花园饮酒赏花哩！“张员迎笑道。”又是喝酒。“

李世民说着，走了过去。仿佛有些不满，又仿佛是自言自语。张员的眼角扫过二少爷的脸，有些迷惑不解。他追上几步，讨好地说：

”二少爷，今年的桃花李花开得特别好。“\"是啊！“李世民说着，放慢了脚步。

”外面传说，李花开，杨花落。还说，桃李子，有天下。“张员再凑上一步，道。

”果有此说？“李世民驻足道。

”街头巷尾，茶楼酒肆，人们都这么说。小的亲耳听来的，不敢乱说。“

李世民那英俊的脸上现出近乎天真的笑容：

”怎么不禀报老爷？\"

“是，我这就去禀报老爷。”

看着二少爷那飘逸的背影，张员很满足地笑了。李府上下，就数二少爷待下人最好，他刚才的态度，无形中给他很大的鼓励。起先，他还拿不准说不说，现在看来，说了准会讨老爷喜欢，说不定还能赏几两银子哩！

昨晚，唐国公、弘化留守李渊做了个梦，这个梦使他浑身不舒服。别的不梦，偏偏梦见从床上跌到床下，跌就跌吧，却又浑身爬满虫蛆。无数的虫蛆在他身上爬着，蠕动着，啃咬着，有的钻进耳朵，有的钻进鼻孔，有的钻进嘴巴，真叫人恶心！

他大叫一声，一跃而起，把睡在旁边的万氏吓了一跳。他上上下下地把自己看一遍，除了胸前比别人多一个乳头之外，什么也没有，这才放心地舒了一口气。万氏爬起来，在桌上的铜壶里给他倒了一杯水，他漱了漱口，吐出来，万氏又一手用铜盆承接，一手拿回他手中的杯子。

“快看看，里面有些什么东西？”李渊说。万氏在铜盆里看了又看，什么也没有。她不解地摇了摇头。她一边侍候他穿衣服，一边问：

“老爷哪里觉得不适？\"

”我做了个梦。“

李渊把梦说了。

万氏一边听一边便觉得肚子里有什么东西翻滚起来。她极力忍住。她觉得很惭愧，她不能像窦夫人那样替他排忧解难，她什么也不懂。她说：

”要不要请个人来解一解？\"

李渊摇了摇头。

李渊梳洗罢，坐在窗前出神。

窗外，桃李芬芳。桃树李树上，小鸟唧唧喳喳地叫个不停，有一只胆大的，居然在窗台上探头探脑。书案上放着一本字帖，这是窦夫人生前的笔墨，她善于书法，这是她写的《庄子》帖。万氏在临摹，帖子正翻到“逍遥游”处。那临写的字体显得有些稚嫩，却也娟秀可爱。万氏没有窦夫人的品貌才学，却也温柔体贴，善解人意。

李渊翻动字帖。小鸟“扑”地一声飞到桃树上，几只小鸟和它一起扑腾，扑落一片桃花。李渊把眼光从台阶上收回来，落在帖子上：

“北冥有鱼，其名为鲲。鲲之大，不知其几千里也。化而为鸟，其名为鹏。鹏之背，不知其几千里也。。 谐之言曰：鹏之徙于南冥也，水击三千里，抟扶摇而上者九万里，去以六月息者也。”

那天早上，当他发现这些字的时候，他感到十分奇怪，这明明是他的字，可是他从来没写过。他拿着这些字对窦夫人说：“这是哪来的？”夫人笑而不答。他这才恍然大悟，原来，窦夫人已经把他的笔法学到连他自己都分辨不出来的地步了。

“夫人为何对此篇情有独钟？\"

”难道，此非老爷之志也？\"

窦夫人看着他，那眼光是那样的清澈明亮，使人终身难忘。李渊微微一笑。那只小鸟又飞了回来，栖立在窗台上。

窦氏夫人确非等闲之人。她是前朝周武帝的姐姐襄阳长公主的女儿，她父亲窦毅在大隋官拜定州总管。她出生时，从母胎带出一头美丽乌黑的头发，三岁时，那瀑布一样的秀发，从头一直拖到脚，武帝喜欢得不得了，便把她留在宫中。她不但美丽，而且聪明异常。其时，武帝纳突厥女为后，却不怎么宠幸她。

那时窦氏年龄还小，她私下对武帝说：

“现在四边不怎么安宁，而突厥却十分强大，陛下应为老百姓着想，抑制一下感情，悄悄对皇后加以抚慰，我们还有需要突厥帮助的时候。要是我们能得到突厥的帮助，江南和关东一带就不能为患了。”

这一席话，说得武帝感叹唏嘘，从此改变了对皇后的态度。

窦毅也发觉女儿聪颖非凡，对夫人说，“此女才貌如此，不可妄以许人，当为求贤夫。”他们让人在府上的门屏画了两只孔雀，凡来求婚者，每人发给两支箭，约定谁能用两支箭射中孔雀两只眼睛的，就把女儿嫁给他。

这事一时轰动了京城长安，观者如潮。前后有数十个公子少爷来应试，没有一个两箭都能射中的。说来也是缘分，命中注定。那天李渊正路过神武公府，看门庭若市，也挤了进去。对于窦小姐的聪颖娟秀，他早有耳闻，也就领了两支箭来试试，不料连中两箭，结成了这一段好姻缘。

周武帝是个有作为的皇帝，如果他活得长一些，说不定能完成统一大业，可惜天不假之以寿。武帝驾崩时，窦氏哭得非常伤心。后来，她听说杨坚欺侮周室孤儿寡母，篡位自立，悲愤地说：“我要是一个男子，我一定要为舅氏解救危难！”吓得她的父母亲掩住她的嘴，制止道：“这可是灭族的话，千万说不得！”而李渊却由此更加敬重夫人。

万氏看老爷对着字帖出神，知道他又在想念窦夫人，说：

“老爷，听沓玉说，后花园里的花开得十分繁盛，何不到后花园饮酒赏花，也好排遣心中的烦恼。”