徐晏清拱手道：“主上，渝州为巴南核心之地，我等正可挟大胜之势，一举拿下。”

哥舒浩附和：“主上，我愿为先锋，与霍金刚一战。”

夏侯敬德不甘人后：“主上，我愿领兵出战，献上霍金刚首级。”

“主上，我亦……”马规元、段治玄等将纷纷请战。

高楷思忖片刻，问道：“杨烨，你可有异议？”

杨烨摇头：“攻下渝州，擒杀朱劫，山南西道尽在掌握之中。”

高楷微微点头，正要下令，忽见一道道黑气，自渝州而来，凝结成云，侵蚀大鼎，隐约间，可见电闪雷鸣。

“竟有如此凶戾之兆？”他心中一惊，“看来，绝不能去渝州，须得另寻一处战场，避开这血光之灾。”

开、合二州人口单薄，山地众多，取之并无大用。

唯有涪州，物阜民丰，可先行拿下，在涪陵城外，与朱劫一决胜负。

想到这，他一锤定音：“传我军令，即刻起兵，攻取涪州。”

“由治玄领五千兵卒，防御霍金刚。”

“攻取涪州？”众人皆是惊讶，不明白主上为何舍近求远，不取渝州，反而远攻涪州。

杨烨思绪一转，询问道：“主上可是担忧，文景道人作祟？”

高楷颔首：“生死攸关之时，必然倾尽全力，纵然天雷加身，恐怕也顾不得了。”

“我等先取涪州，再行计议。”

“是！”众人凛然遵从。

涪州拢共五县：涪陵、宾化、武龙、乐温、温山。

涪陵为治所，位于长江、涪水两大河流交汇处，乃是川东南门户，素有“千里涪水第一城”的美誉。

其名得自“涪水之滨，巴王之陵”，春秋战国之时，为巴国都城，历代巴王，皆葬在城外北山之中。

可谓风水宝地。

“主上，涪州之重，在于涪陵一地，攻下涪陵，其余诸县可传檄而定。”徐晏清建言道。

“如今，我等自北向南而来，可先取乐温、温山二城。”

“失去这两座屏障，涪陵一战可下。”

高楷颔首，命夏侯敬德、马规元各率五千兵卒，攻取二城。

涪州獠民众多，曾经遭受郭雄镇压、屠戮，心怀恐惧，毫无抵抗之心。

此前，朱劫反夺郭雄基业，涪州不过传檄平定。

高楷大军既来，二县县令亦望风而降。

涪州刺史自知不敌，开门献城。

由此，高楷不费一兵一卒，拿下涪陵。

大军于城外十里，涪水之畔安营扎寨，等候朱劫前来。

……

渝州，巴县。

自从篡夺郭雄基业，坐拥渝、开、合、渠、涪五州之地，十万军民，朱劫志得意满，便于巴县登基称帝，国号为“楚”，年号“昌达”。

又将掳来的董郡主，封为皇后。

其后大建皇宫，立宗庙、社稷坛，封赏群臣，大飨士卒，追尊祖上三代为帝。

杨仕林为尚书令，总领政事，霍金刚为辅国大将军，统管全军。