“等候多时？”唐检越发疑惑，“为何不见……”

“天干物燥，小心火烛！”

话音未落，忽见打更人敲着梆子，径直走向朱府，停驻片刻，角门悄然张开，走出数个奴仆，拱手作揖。

“竟是如此！”唐检恍然大悟，连忙跟随李义甫，潜入角门。

后宅之中，朱贵正听美姬浅斟低唱，忽闻房门轻叩，传来一道声音。

“郎君，奴有要事回禀，请您定夺。”

朱贵颇不耐烦：“有何要事，待明日再说。”

然而，门外之人非要求见不可。

正是府中老管事，上了年纪，觉浅，偶然察觉角门处有些许动静，不敢打草惊蛇，便来回禀。

良久之后，房中响起一阵窸窸窣窣的穿衣声，夹杂美姬不满足的轻哼。

“咣！”房门陡然开启，走出一条精瘦汉子。

这寒冬时节，他却赤裸上身，唯有一条亵裤，暂作遮挡。

借助红烛微光，可见他后背一层细细密密的薄汗，浑身直冒热气，混入香粉之中。

老管事低头道：“奴察觉，西角门有人擅自进出，且为数不少。”

“还请郎君派遣甲士巡视一番，以作防备。”

朱贵嗤笑一声：“你这老朽，老眼昏花，不知多少次看走眼，还敢前来搅扰？”

“若非看在父亲面上，我早将你斩首，趁我今夜兴致尚可，还不快滚！”

老管事嘶声道：“郎君，不可大意……”

春宵一刻值千金，朱贵怎想听他啰嗦，使个眼色，便有两个奴仆会意，将这老管事堵住嘴，拖了下去。

朱贵冷哼一声，转头跨进房门，满脸笑容：“美人儿，怎能叫你独守空房……”

这院子拐角处，两个奴仆捆住老管事，劈头盖脸便打。

不过一刻，老管事不再挣扎，也无呜咽。

一人心中咯噔，探了探他鼻息，面色发白：“这……这老朽竟死了？”

“这该如何是好？”

另一人吐了口唾沫，冷哼道：“郎君早就厌烦了他，死了正好，眼不见为净，郎君一时开怀，必有奖赏。”

“若是赐个美人，嘿嘿……”

两人正想入非非，忽觉光影闪动，于脖颈处一抹，便“嗬嗬”叫着倒了下去。

唐检一甩匕首，冷声道：“速速潜入房中，杀了朱贵。”

“是！”

此刻，府中甲士，皆在睡梦中丢了性命。

数条黑影，猛然撞开房门，刀光凛冽，恍惚间传来一声大喝：“何方宵小……”

待诸事平定，唐检、李义甫二人连忙打开东门。

城外，早有斥候禀报，杨烨赞道：“诸事皆在主上掌控之中。”

高楷笑了笑，一声令下，命众人过了吊桥，进东门，来至县衙。

唐检拱手道：“主上，朱贵已死。”

高楷微微颔首：“你与治玄二人，率五千兵卒，肃清四方城门。”

“是！”两人领命而去。

李义甫大礼参拜：“下官拜见高郡公。”

高楷双手扶起，笑道：“仰赖义甫之功，方能这般轻易拿下阆中。”

“此为大功一件，我自当封赏，便由义甫为阆州刺史，为我治民理政。”

“还望勿要推辞。”

他悄然望去，这李义甫头顶青气萦绕，红光点点，却是一员大吏。