天佑十二年，九月。

山南西道，凤州、河池县。

秋风萧瑟，杨柳垂下万千枯黄丝绦。

宁河一畔，一名年轻士子双手递上柳枝：“师兄，你要回长安？”

对面，一位峨冠博带的郎君接过柳枝，笑道：“我来汉中游学数年，也该回去了。”

士子面露疑惑：“齐国公拥立代王为帝，改元义宁。又剑履上殿、入朝不趋、赞拜不名。”

“谋朝篡位之心，昭然若揭。”

“师兄食周禄，为何要为他效力？”

郎君摇头道：“我清河崔氏这一代三支，各自扶持一位潜龙。”

“家族有命，让我辅佐齐国公，不可更改。”

这郎君名为崔孝宽，出身五姓七望之清河崔氏。

士子感叹道：“出身世家大族，钟鸣鼎食，看来也并非完全幸运。”

“也许吧。”郎君淡笑一声，转而问道，“晏清，你有何打算？”

士子直言不讳：“师兄有经天纬地之才，扭转乾坤之能，百倍于我。”

“前去投靠齐国公，必得重用。”

“师弟不才，准备去陇右道，碰碰运气。”

这士子出身寻常之家，名为徐晏清。

“高楷？”崔孝宽面露惊讶，“此人自立为陇西郡公，实为叛逆，自绝于朝廷。”

“假以时日，天军一至必然败亡。”

“以师弟之才，辅佐于他，实在有些可惜。”

徐晏清不以为然：“师兄出身关陇望族，名传天下，无论到何家门下，必为座上宾。”

“似我出身平平，唯有去高郡公麾下，才可一展才华。”

“何况，高郡公知人善任之名，我耳闻许久，心向往之。”

“世人以讹传讹罢了。”崔孝宽哑然失笑，“即便他坐拥陇右、河西两道，传出些许名声，也不过边陲荒僻之地，不服王化，民众粗俗。”

“怎比得上我关中、河东、中原大地，物华天宝、人灵地灵？”

徐晏清不认同道：“师兄此言大谬。”

“纵观高楷起兵以来，屡战屡胜，可见用兵之能。”

“麾下贤才猛将，皆为草莽之中提拔，个个不俗。”

“虽不如关中，中原诸道地大物博，却也有数百万军民，且颇为悍勇，足以进取天下。”

“师弟深信，入高郡公麾下，必有一席之地。”

崔孝宽仍觉可惜，忍不住劝说：“师弟，良禽择木而栖，贤臣择主而事。”

“依我看来，齐国公坐拥关中，此为帝王之基，有望一统天下。”

“师弟纵然不愿投靠于他，亦可去剑南道，投效蜀王张常逊，抑或河东道、赵王刘竞成，河南道魏王窦至德。”

“天下英雄，何其之多，师弟怎能明珠暗投？”

徐晏清摇头失笑：“师兄此言差矣。”

“张常逊偏安一隅之辈，胸无大志，不过冢中枯骨。”

“刘竞成残暴不仁，有眼无珠，必然身死族灭。”

“窦至德虽有仁名，却无谋少断，亦非明主。”

“这些人，不过显赫一时，迟早为王前驱，算什么英雄？”

崔孝宽慨然一叹：“我素来知晓，师弟远见卓识，颇有识人之明。”

“这番言论，可谓真知灼见。”

“师弟既然瞧不上他们，不如随我同往长安，由我引荐，必能得齐国公看重，一展抱负。”

徐晏清断然摇头：“师兄美意，师弟心领，然而，我心意已决，不可逆转。”