“姑娘，我们进王都了。”佩兰掀起马车的帘子说。

叶归凡原本合眼小憩，被她这么一叫，整个人都清醒了。

“佩兰，我们路上走了多久？”

“五天。”佩兰钻进马车内，“这是军中的马，虽然不是顶尖，走得也算快。若是最好的马，两三天便到了。”

“父亲调拨军中的兵士和马匹来接我，会不会落人口舌。”叶归凡掀起窗上的帘子朝外头望。

佩兰抿嘴笑：“我说姑娘怎么一直有些担忧的样子，原来是在想这个。姑娘放心，此次是向陛下报过的。”

“嗯。”叶归凡收回手，“我们下车去吧。”

佩兰：“姑娘快停下！”她一把拽住叶归凡的袖子，叶归凡一个趔趄差点摔下去。

佩兰急忙把手揣起来，一脸犯了错的委屈样。

叶归凡心里觉得好笑，便故意板起脸来逗她：“怎么？我不能下去？”

“不是不是。”佩兰把手摇成了一朵花，“姑娘回来对王都好奇是应该的，佩兰也不敢说什么。只是将军此次将您接回来，不少人都知道的。”

她很为难的样子：“您也知道咱们将军那个耿直的脾气得罪了不少人，先前要调拨军中人马时就被人参过一本，姑娘要是下车步行让人人都看了去，将军的那些政敌又要说些难听的话了。”

叶归凡点点头，不说话了，正襟危坐。

佩兰担心她生气，又觉得这一路上相处下来自家姑娘不是那种小心眼的人，于是她一会小心翼翼地打量一下，一会又收回目光绞衣角。

“佩兰，”叶归凡见她不自在，便找了个话题，“刚刚立秋，今年天气冷的早。你之前说过赏桂花的日子也快来了吧。”

“嗯！”佩兰又高兴起来，“这个节日又是桂花又是满月的，王都中的姑娘公子甚至宗室的人，都会在这一天出席，穿得一身珠光宝气，明里暗里较劲，可有意思了。”

“有意思？”叶归凡反问。

“每年都听人说起那场面上姑娘们的斗法，特别有趣儿。我们做下人的没有机会去同贵人们争，便在茶余饭后聊聊这些，权当是看戏了。”

“你倒是鬼精灵。”叶归凡笑，“那些姑娘们要是知道了，估计得气得上蹿下跳。”

“嘿嘿，她们哪在意这个，整天想的都是怎么攀上个前程远大的公子。不过往年我都没有机会去亲眼看看，今年姑娘回来了，佩兰就可以陪姑娘去了。”

“我并不打算去。”叶归凡说，“我生性不爱热闹，更何况这种场合明面上是赏花赏月，其实大家彼此心知肚明，女子相看夫君，有抱负的男子便相看可以拉拢的势力。”

佩兰：“姑娘说的对。只是咱们将军一生只娶了一位夫人，夫人又只生了您这么一位小姐。从前您不在王都，这些年风言风语传了个遍，说什么的都有，既然您回来了，去露个脸也是应当的。最好再杀杀那几个跋扈小姐的锐气。”

“这我可做不来。”叶归凡笑，“我生得不够好，性格又不爱与人争抢。只要他们不犯我，我是不会去找事儿的。”

“姑娘胡说，”佩兰说，“人说女子的皮相重三分，浑身的气度重七分。姑娘虽然不是倾国倾城，但性子稳重，为人善良。佩兰觉得极好。”

“你这个丫头，总是一副乐颠颠充满精力的样子逗我开心。”叶归凡笑，“不过自家人觉得我好就够了，我也不愿意去讨好外头的人。”

佩兰听着她这话，是把自己当做自家人来看了，心里顿时就暖洋洋的：“姑娘待我好，我也就待姑娘好，真心换真心。”

“你从小在军中长大，心思纯净，我也觉得极好。”

“姑娘又取笑我。”

两人说笑间，马车停了下来。外头有人喊了一句“夫人”，然后又轻声道：“佩兰，已经到叶府了。”叶归凡没等回应就跳下马车，伸手想去搀佩兰，佩兰小声道：“错了错了，该是我下来扶姑娘。”

叶归凡尴尬地收回了手。

“归凡。”有人喊她，叶府的门口站着个年轻的妇人，她梳着最简单的发髻，插一根碧玉簪，肤色白皙，眉眼浅淡，身着白色上襦，浅绿下裙，外头罩着件银灰色的披风。远远望去就像是一幅美人图，只是脸上气色不足，显得有些憔悴。

叶归凡先前听领头的兵士喊夫人，原本以为是叶家大伯的妻子，却不想是自己的母亲，仔细一想也对，叶家兄弟里只有叶卓领兵，手下们自然只认自己的母亲是夫人。

“母亲。”叶归凡微笑道，“外头风大，怎么站在这。”

苏筠紧紧披风，摸了摸叶归凡的头，温和道：“想做第一个见你的人。”

叶归凡的眼眶瞬间就有些湿润，要说在外这么多年不想父母是不可能的，只是因为离家太久，对父母的印象也一直停留在儿时，父亲憨厚爱笑，母亲温柔。后来收到家书，说父亲受伤，母亲身体不好这一类的事，她也在心里暗暗担忧。说到底家人亲缘，在血液里的东西，怎么可能丢弃。

叶归凡见母亲与记忆中几乎没有什么分别，只是看起来愈发的消瘦了，整个人看起来没什么精神。

苏筠是江南人，温柔，轻声细语，不了解她的人总以为她是个好性子。实际上就像她的名字一样，筠，坚韧不屈的竹子。叶卓领兵打到江南一带，苏筠只是个小门小户人家的女儿，她的家人都被当做人质抓了起来，那作乱的头头要她下嫁。苏筠站在高处，满脸的鄙夷和不屑，她的父亲是个教书先生，从小便告诉她，只可骄傲地去死，不能卑躬屈膝地活。

苏筠纵身跃下，叶卓在下头一把接住了她，但没能救下她的家人，将此处安定之后，叶卓要赶往西北，苏筠不声不响扮成随行士兵跟在后头，愣是走完了大半程，直到被叶卓发现。叶卓是个武夫，对这些情爱都相当迟钝，苏筠明里暗里说了许多次，觉得脸皮都变厚了，也没能得到叶卓的回应。她跟着叶卓去了西北，漫天飞雪，物资紧缺，叶卓带着将士们雪夜埋伏，苏筠二话不说，将自己的带毛皮的披风，坎肩全部分了出去。自己在西北的大雪天里冻出了病，这一病，叶卓衣不解带地照顾。回王都之后两人便完婚了，叶卓也再没有另娶。

苏筠咳嗽了两声，叶归凡忙道：“母亲快些回去吧。”

她点点头，吩咐道：“马车交给小厮牵下去，叶将军还在军营里，你们去知会他一声。”

众人领命离开，佩兰吐吐舌头：“夫人虽是个女子，性情却是说一不二的人。”

苏筠听见了她的话，笑道：“女子也是可以同男子一般的。”

叶归凡心里满满的都是欢喜，眼角眉梢尽是喜悦，看得出她的心情很好：“佩兰，你若是想建功立业，不如离了暗杀营，扮男装上战场。”

“我才不要。”佩兰道，“姑娘好扮男装，但也不是人人都像您和夫人一样的。”

这话听着像是下人冒犯了主子，叶归凡悄悄看自己母亲的反应，苏筠却还是好脾气地笑着，甚至打趣：“佩兰觉得我与归凡谁扮男装更俊些？”

佩兰：“姑娘扮男装是行走江湖的妙手神医，夫人扮男装就是个富贵人家的小公子，各有各的俊法，不过佩兰无福，这样好的公子总归轮不到我的。”

她说得理直气壮，逗得叶归凡和苏筠都笑了起来。

“我不知母亲也爱扮男装。”叶归凡说。

“男装比女装利落。”苏筠答，“总能让我想起从前年轻时和你父亲一起的苦日子。”

“夫人现在也不老啊。”佩兰嘴甜，“佩兰瞧着王都里比夫人更美的女子少有呢，就是有，也比夫人刻薄多了，夫人又不讲尊卑，待我们都像亲人一般。”