陈元礼心头一紧，连忙道：“殿下明鉴，此事臣也是刚刚得知，正欲派人查问……”

太子抬手打断，声音冷厉：“罢了，先进城再说。”

他的目光扫过陈元礼，带着几分不屑，似对这位知府的无能颇为失望。

金陵府衙内，灯火通明，鎏金铜鹤香炉散发着淡淡的檀香，映得大堂内的紫檀屏风影影绰绰。

宴席上，美酒佳肴琳琅满目，丝竹之声婉转悠扬，气氛却透着几分凝重。

太子端坐主位，锦袍在烛光下泛着华光，目光锐利，带着几分审视。

陈元礼及一众官员陪坐两侧，低头不敢直视，手中酒杯微微颤抖。

酒过三巡，太子放下酒杯，目光如刀，落在陈元礼身上，声音低沉。

“陈大人，北静王潜逃江南，可有线索？”

陈元礼面露难色，额头渗出细汗，低声道：“这……臣惭愧，尚未收到确切消息。”

太子眯起眼，声音更冷：“金陵乃江南重镇，北静王若藏身于此，知府大人竟一无所知？”

陈元礼连忙起身，躬身道：“殿下明鉴，臣确实派人四处查探，但北静王行踪诡秘，一时难以……”

太子冷哼一声，声音如刀：“无能！”

陈元礼不敢反驳，低头不语，额头的冷汗滑落，滴在青石地面上，发出细微的声响。

大堂内的气氛愈发凝重，丝竹之声也显得刺耳，官员们低头屏息，不敢出声。

太子目光一转，话锋突变。

“明日本宫设宴，召金陵各大盐商前来问话，陈大人可要确保他们一个不少。”

陈元礼心头一震，连忙应道：“臣遵命！”

翌日，太子行辕内，厅堂灯火通明，宴席早已备好，珍馐美酒陈列满桌，散发着诱人的香气。

然而，堂内却空荡荡的，宾客迟迟未至，只有几名侍卫肃立两侧，气氛凝重得几乎令人窒息。

太子端坐主位，脸色却阴沉如水，眼中怒火翻涌。

他的手指紧握椅扶，指节泛白，似在压抑胸中的怒意。

副将李元匆匆进来，低声道：“殿下，盐商们……一个都没来。”

太子猛地拍案而起，震得桌上的酒杯微微一颤，发出清脆的响声。

他的声音如雷，带着滔天的怒意：“放肆！”

李元硬着头皮，继续道：“据回报，各家盐商皆称病告假，连汪家、程家这样的总商都……”

太子眼中怒火熊熊，声音冷厉：“好一个称病告假！这是要给本宫难堪？”

李元低头不敢接话，只觉一股寒意从背脊升起。

他犹豫片刻，低声道：“殿下，盐商势大，若强行镇压，恐……”

他的声音未落，便被太子打断。

太子冷冷道：“传令下去，即刻查封金陵各大盐铺，凡抗命者，以谋逆论处！”

李元心头一震，低头应道：“遵命！”

与此同时，金陵城一处僻静的宅院内，灯火昏暗，青砖墙上映着幢幢人影。

二皇子端坐于紫檀案前，锦袍素雅，手中捧着一盏清茶，嘴角勾着一抹从容的笑意。

堂下，汪兆麟、程万金等几名盐商巨头拱手而立，神色恭敬却透着几分试探。

汪兆麟低声道：“殿下体恤商艰，我等感激不尽。只是太子殿下若强行查封盐铺，恐怕……”

二皇子轻笑，声音温和而充满蛊惑：“汪老板不必担忧。太子查封的只是明面上的铺子，你们的私盐生意，不还在暗处吗？”

程万金脸色一变，低声道：“可若太子一意孤行，闹到陛下那里……”

二皇子端起茶盏，慢条斯理地抿了一口，声音低沉而充满诱惑：“所以，本宫需要你们帮个忙。”

汪兆麟与程万金对视一眼，眼中闪过一丝犹豫。

汪兆麟试探道：“殿下请讲。”

二皇子放下茶盏，目光深邃，声音低沉如水：“明日，你们派人散播消息，就说太子此行名为捉拿北静王，实则是奉密旨清查江南盐税，追缴十年亏空。”

程万金脸色一变，眼中闪过一丝震动：“这……若消息传开，江南各府盐商必然震动！”

二皇子微微一笑，眼中透着志在必得的光芒：“正是要他们震动。”

汪兆麟眼中闪过一丝复杂，低声道：“殿下英明！属下这就去办！”