御乾殿内，鎏金铜鹤香炉中龙涎香袅袅升起，淡淡的清香弥漫，冲淡了殿外的秋寒。

阳光透过雕花窗棂，洒在青玉地砖上，映出斑驳光影。

弘元帝端坐于御案之后，手中朱笔在奏折上勾画，眉宇间带着几分罕见的轻松。

御案上堆叠的奏折已被批阅大半，墨香未干，显示着这位帝王日理万机的勤勉。

“陛下，林如海到了。”

戴权轻步上前，躬身禀报。

弘元帝搁下朱笔，抬眸道：“宣。”

殿门缓缓开启，林如海稳步而入，靛蓝官袍在烛光下泛着沉稳的光泽，衬得他清瘦的身形更显挺拔。

他行至御前，恭敬跪拜，声音沉稳而不失恭谨：“臣林如海，叩见陛下，吾皇万年。”

“爱卿平身。”弘元帝声音温和，带着一丝亲近。

出乎众人意料，他竟亲自起身，绕过御案，几步上前，亲手将林如海扶起。

这一举动，令殿内侍立的戴权与几名内侍都微微一惊，眼中闪过一丝诧异。

“谢陛下。”

林如海起身，神色平静，眼中却闪过一丝动容。

他虽久居江南，深知帝王恩宠之重，但弘元帝此举，显然非同寻常。

弘元帝拍了拍他的肩，笑道：“多年未见，如海风采依旧，朕心甚慰。”

他指了指御案旁特意摆放的锦凳，语气轻松，

“坐，朕与你好好叙叙。”

林如海谢恩落座，目光清亮，透着一股儒臣的刚正与从容。

戴权悄然退至一旁，殿内只剩帝臣二人，气氛却比寻常朝会多了几分亲近。

盐税之功弘元帝开门见山，目光直视林如海：“江南盐票制推行得如何？”

林如海从容应答，声音平稳，条理分明。

“回陛下，盐票制推行半年有余，已初见成效。今岁盐税增收一百二十万两，明年预计可达一百五十万两，较前年翻番。私盐贩运减少七成，沿海私盐窝点被连根拔起数十处。盐商虽有怨言，但盐价平稳，百姓得利，江南盐政已渐入正轨。”

弘元帝听罢，满意地颔首，眼中闪过一丝赞赏：“好！朕没看错人。当年你初任巡盐御史时，江南盐政混乱不堪，私盐横行，盐税年年亏空，国库为之受累。如今能有此成效，实乃大功！”

他顿了顿，语气转沉，带着几分试探，“毕自严年事已高，户部之事，朕有意让你多担待些，你可有信心？”

话中深意，如雷贯耳。

林如海神色一肃，拱手道：“陛下信任，臣必竭尽全力，不负圣恩。”

弘元帝哈哈一笑，挥手道：“好！朕信你能担此重任。户部的事，慢慢来，朕不急。”

讨债之任弘元帝沉吟片刻，忽地话锋一转，语气低沉：“如海，国库空虚，你可知道？”

林如海点头，目光沉稳：“臣略有耳闻。近年战事频仍，赈灾耗费颇多，国库确实捉襟见肘。”

“贾琮的琉璃工坊虽填补了一部分，但杯水车薪。”

弘元帝手指轻叩御案，声音渐冷，

“这些年，朝中勋贵、文官向国库借贷成风，有的借了十几万两，有的甚至高达数十万两，至今分文未还！”

他冷笑一声，眼中寒光乍现，“有些人，府上堆金积玉，园子修得比朕的圆明园还气派，却还要从国库里掏银子，真当朕是开钱庄的？”

林如海默然，垂首不语。

此事朝野皆知，却无人敢触及。

那些拖欠国库银两的，多是权势滔天的勋贵与高官，根基深厚，牵一发而动全身。

讨债之举，无异于捅马蜂窝。

弘元帝直视林如海，声音低沉却不容置疑：“朕要你去讨债。”

殿内一静，空气似凝固了片刻。

林如海抬眼，与帝王的目光相接，瞬间明白了此事的凶险。

这差事，得罪的不仅是满朝文武，还可能动摇朝堂的微妙平衡！

但他没有丝毫犹豫，拱手道：“臣领旨。”

弘元帝眼中闪过一丝欣慰，语气略带试探：“你不怕？”

林如海淡然一笑，声音平静却掷地有声：“为国理财，何惧之有？只是……”

他顿了顿，目光一凛，

“臣斗胆请求陛下赐一道手谕，言明‘凡拖欠国库银两者，限期归还，逾期不还者，革职查办，先斩后奏’。”

弘元帝愣了片刻，随即放声大笑：“好！好一个林如海，胆识过人！朕准了！”

他拍了拍林如海的肩，语气意味深长，“你放心，朕会为你撑腰。谁敢阻挠，朕的锦衣卫不是吃素的！”