腊月廿三，小年。

京城码头寒风刺骨，江面结着薄冰，官船的桅杆在风中微微摇晃。

贾琮披着玄狐大氅，站在码头，目光投向缓缓靠岸的官船。

船头，林如海一身靛蓝官袍，腰佩玉带，气度沉稳。

半年未见，他两鬓已染霜色，眉宇间多了几分风霜，却精神矍铄，目光如电，透着久经官场的犀利。

“岳父。”

贾琮上前行礼，声音沉稳，眼中闪过一丝敬意。

林如海扶起他，仔细打量片刻，忽地笑道：“好小子，听说你把草原三十六部都打服了？三千破八万，焚王庭，斩大汗，这是何等气魄！”

贾琮微笑，拱手道：“侥幸而已，仰仗将士英勇。”

“侥幸？”

林如海拍拍他的肩膀，大笑道，“白登山一战，火器震慑四方，草原百年未有之大捷，哪是侥幸二字能概括的？”

他顿了顿，目光柔和下来，“琮儿，你长大了，玉儿交给你，我放心。”

二人相视一笑，寒风中多了几分暖意。

回府的马车上，林如海收起笑容，沉声道：“朝中局势我听说了。北静王这一手，够毒，贾赦的旧案被翻出，火器工坊又被兵部接管，你如今处境艰难。”

贾琮点头，目光微沉：“岳父所言极是。北静王此举，分明是冲我而来，借贾赦的旧案动摇我的根基。文官们趁机生事，朝堂暗流涌动，我只能步步为营。”

林如海捻须，眼中闪过一丝深思：“此番我回京，奉旨担任户部侍郎。”

他顿了顿，压低声音，“毕尚书年事已高，怕是过两年要告老还乡。户部的事，你若有需要，尽管开口。”

贾琮心头一震，拱手道：“多谢岳父。”

户部掌天下财赋，林如海此番入京，定能在朝中为他增添一份助力。

马车辚辚，驶入荣国府。

荣庆堂内，炭火熊熊，火光映得鎏金屏风熠熠生辉，却驱不散空气中的凝重。

贾母端坐在上首的罗汉榻上，手中捻着紫檀佛珠，珠子在指间缓缓滑动，发出细微的碰撞声。

她的目光频频望向门外，眼中夹杂着期待与忧虑，似在等待某个重要的身影。

黛玉侍立在一旁，素白罗裙在火光下泛着柔光，她指尖无意识地绞着手中绣帕，眼睛不时瞟向帘外，眉宇间带着几分忐忑。

“老太太，林姑爷到了。”

鸳鸯轻声禀报，步履轻盈地掀开帘子，语气中带着几分喜色。

帘子一挑，林如海稳步走入，靛蓝官袍在火光下泛着沉稳的光泽，腰间玉佩轻晃，气度从容。

他撩袍跪地，声音低沉而恭敬：“小婿拜见岳母大人。”

贾母连忙起身，颤巍巍地扶起他，眼中闪过一丝热泪：“快起来，快起来！让老身好好看看……”

她捧着林如海的脸，细细端详，霜白的鬓发刺得她心头一痛，老泪纵横，“瘦了，也老了……这些年，苦了你了……”

林如海眼眶微红，声音带着几分哽咽：“是小婿无能，未能照顾好敏儿……”

他的语气中带着深深的自责，目光低垂，似在追忆亡妻的音容笑貌。

“敏儿”二字如同一根细针，刺破了堂内的平静。

贾母顿时泪如雨下，手中佛珠掉落，散了一地，发出清脆的叮当声。

黛玉捂着脸，低声啜泣，纤弱的身子微微颤抖，泪水从指缝间滑落，洇湿了绣帕。

一时间，荣庆堂内悲声四起，丫鬟们低头拭泪，连鸳鸯都红了眼眶，气氛沉重得令人窒息。

良久，贾母才勉强止住眼泪，强撑着笑容，拉着林如海坐下：“过去的事不提了。你这次回京，住处可安排妥当了？”

她的声音沙哑，带着几分疲惫，却掩不住对林如海的关怀。

林如海拭去眼角泪痕，温声道。

“琮哥儿已经安排好了，就在定国公府隔壁的宅院，原是前朝一位翰林的旧居，修葺一新，庭院雅致，书房齐备，很是合意。”

他的语气中带着几分感激，眼中闪过一丝欣慰，似对贾琮的周到颇为满意。

贾母点点头，眼中多了几分暖意：“琮哥儿办事就是周到，稳妥。”

她顿了顿，转向黛玉，招手道，“玉儿，还不过来给你父亲见礼？”

黛玉闻言，忙收敛泪水，盈盈下拜，声音哽咽：“女儿拜见父亲。”

她的动作轻柔，肩膀却微微颤抖，似在压抑心中的激动。素白罗裙铺开，宛若一朵初绽的白莲，衬得她愈发清丽。

林如海连忙扶起女儿，细细端详她的面容，眼中满是慈爱：“长高了，气色也好多了……亏得你在贾府养好了身子。”

他的目光柔和，带着几分欣慰，忽地注意到黛玉发间一支白玉梅花簪，雕工精致，簪头梅瓣栩栩如生，不由问道，“这簪子……”