黛玉接过茶盏，指尖与宝钗轻触，二人相视一笑，默契中带着几分姐妹间的温情。

惜春坐在窗边，手里捏着画笔，忽地指着窗外，低呼道：“你们快看！”

众人循声望去，只见院中梅树下，贾琮正与牛继宗等人作别。

月光如水，洒在他崭新的国公朝服上，麒麟纹在夜色中若隐若现，衬得他英姿挺拔，宛若画中人。

牛继宗拍着他的肩，豪声大笑，声音远远传来，带着几分醉意。

“好一个俊俏的国公爷！”

湘云促狭地捅了捅黛玉，挤眉弄眼，“林姐姐好福气！”

她的话引得众姐妹哄笑，迎春掩嘴偷笑，探春轻拍湘云的肩，佯装责怪。“云丫头，你再闹，林姐姐可要钻到地缝里去了！”

黛玉羞得将脸埋在宝钗肩上，嗔道：“你们这些促狭鬼，合起伙来欺负我！”

她的声音细腻，带着几分娇羞，眼中却漾起一抹柔光，似在回味方才贾琮接旨时的沉稳模样。

宝钗轻抚她的背，温声道：“好了，妹妹别理她们。今日是喜事，咱们姐妹高兴还来不及呢。”

贾母在里间歇息，倚在软榻上，手里转着佛珠，听见外间的笑声，对身旁的鸳鸯笑道：“这些丫头们，闹得我头疼！”

话虽如此，她脸上却满是慈爱的笑意，眼角的皱纹舒展开来，透着久违的满足。

鸳鸯掩嘴道：“老太太，您这是欢喜得紧！国公爷封爵，又得了太子少保的恩典，贾氏门楣大兴，您这心啊，怕是乐开了花！”

贾母哼了一声，佯装不屑：“我乐什么？不过是替琮哥儿高兴罢了。这孩子小时候吃尽了苦，如今总算熬出头了。”

她顿了顿，目光柔和下来，低声道：“只是位高权重，如履薄冰。往后啊，他和黛玉这丫头，怕是要多担些风雨。”

夜色深沉，贾琮刚送走最后一批宾客，牛继宗醉态可掬的笑声犹在耳边回响。

他立于庭院中，麒麟袍被夜风拂动，月光洒在玉带上，泛出冷冽的清辉。

今日盛宴虽盛，然朝堂暗流与东宫重担如巨石压心，让他神色多了几分凝重。

忽地，小红匆匆跑来，额上冒着细汗，裙角沾了雪花，气息微促：“国公爷，东府的敬老爷回来了！正在偏院等您！”

“敬老爷？”

贾琮眉头微蹙，眼中掠过一抹深思。

贾敬，这位在玄真观修道的族伯，自宁国府被抄后便音讯全无，如今突然回府，且在深夜求见，实在蹊跷。

他沉声道：“我这就去。”

偏院掩映在定国府一角，青苔满阶，藤蔓爬墙，显得清冷而幽寂。

月光透过破旧的窗棂，洒在斑驳的地面上，勾勒出一片光影交错。

贾琮推门而入，门轴发出低沉的吱呀声，室内一股淡淡的檀香扑鼻而来。

案前，贾敬一身灰色道袍，背对门口，正在焚香。

香炉青烟袅袅，衬得他仙风道骨，宛若超脱尘世的隐者。

“琮哥儿来了。”

贾敬转过身，声音平静如水，面容比记忆中更显清癯，颧骨高耸，眉宇间带着几分倦意。

唯有那双眼睛，炯炯有神，似能洞穿人心。

他上下打量贾琮，目光在麒麟袍上停留片刻，露出一丝复杂的神色。

贾琮拱手行礼，沉声道：“敬大伯深夜回府，可是有要事？”

贾敬不答，缓缓从怀中取出一个锦囊，轻轻放在案上。

锦囊解开，露出一方白玉印玺，玉质温润，在烛光下泛着柔和的光泽。

印玺上，赫然刻着“太子之宝”四个篆字，字迹遒劲，带着不容亵渎的威严。

“认得这个吗？”

贾敬的声音低沉，目光牢牢锁住贾琮，似要窥探他的内心。

贾琮定睛一看，心头猛地一震，宛如惊雷炸响。

他深吸一口气，强压下心中的波澜，沉声道：“这是……太子之印？”

他的声音平静，眼中却闪过一丝不可置信。

贾敬微微颔首，目光深邃如渊：“二十年前，太子殿下将你托付于我。”

他的语气平缓，却字字如锤，敲在贾琮心头，

“那时，你尚在襁褓，尚不知世事。”