定国公府内，贾琮刚自荣国府归来，朝服尚未褪下，手中正翻阅一卷户部送来的火器营筹建奏折。

忽闻府外马蹄声急促，似狂风骤雨，打破了宁静。

“国公爷！”

小红推门而入，裙角带进一缕寒风，脸上满是惊诧，“夏公公亲自来了，说有要事！”

贾琮眉头微挑，缓缓合上奏折。

夏守忠乃太上皇身边最得宠的内侍，位高权重，轻易不出深宫，今夜亲至，必定事关重大。

他沉声道：“备马。”

说罢，起身整理衣袍，手指轻抚腰间那枚御赐玉佩。

正是太上皇当年赐下的令牌。

小红忙点头，转身传令，步履匆匆。

映月端来一盏热茶，欲言又止，低声道：“爷，外面风寒，您……”

贾琮摆手，目光深邃：“无妨，去吧。”

贾琮跟在夏守忠身后，穿过重重回廊，靴底踏在金砖上，发出清脆的回响。

殿内檀香袅袅，氤氲的香气却掩不住一股淡淡的药味，刺鼻而沉重。

朱帘低垂，烛光昏黄，空气中弥漫着一种莫名的压抑。

“臣贾琮，参见上皇。”

贾琮单膝跪地，姿态恭敬，声音沉稳。

“起来吧。”

太上皇的声音沙哑，带着岁月侵蚀的疲惫，

“赐座。”

贾琮谢恩起身，抬眼才看清太上皇的模样。

比半年前更显苍老，面容枯槁，眼窝深陷，双手骨节突出，唯有那双鹰隼般的眼睛，依旧锐利如刀，似能洞穿人心。

他端坐于龙榻之上，身后锦屏上绣着九龙腾云，威严中透着几分萧索。

“白登山一战，打得好。”

太上皇缓缓开口，嘴角微微上扬，露出一丝罕见的笑意，

“三千破八万，焚王庭，斩大汗，收服草原三十六部……咳咳……”

他咳嗽几声，声音低沉，“比朕当年北伐，也不遑多让。”

贾琮垂首，恭声道：“上皇谬赞。臣不过是尽忠职守，若非上皇当年赐下令牌，助臣在江南肃清盐政，筹建火器工坊，此战断无如此胜果。”

他语气谦逊，字字掷地，眼中却闪过一丝试探，似在揣摩太上皇的用意。

太上皇闻言，眼中掠过一抹满意，手指轻轻叩击扶手，发出低沉的节奏。

“你倒是个记恩的。”

他顿了顿，声音骤然一沉，目光如刀直刺贾琮，

“可知朕今日为何召你？”

殿内烛火摇曳，映得太上皇的面容忽明忽暗。

贾琮心头微动，注意到老人右手紧握扶手，青筋暴起，指节因用力而泛白，似在压抑某种激烈的情绪。

他沉声答道：“臣愚钝，请上皇明示。”

太上皇深深凝视他，眼神复杂，似有千言万语涌至唇边。

忽然，他剧烈咳嗽起来，胸膛起伏，气息不稳。

夏守忠忙上前递上一方丝帕，却被太上皇挥手推开。

“你……”

太上皇喘息着，目光如炬，带着几分挣扎，

“你可曾想过……自己的身世？”

此言一出，宛如惊雷炸响。

贾琮心头猛地一跳，面上却不露声色，恭敬答道。

“臣乃荣国府庶子，生母早逝，身世清白，无甚可疑。”

他的声音平静如水，眼中却闪过一丝警觉，似在试探这突兀一问的深意。

“清白？”

太上皇忽地笑了，笑声干涩，带着几分自嘲与苦楚，“贾琮啊贾琮，你……”

他话到嘴边，似触及某种禁忌，猛地停住，眼神黯淡下来。

他摆了摆手，声音低沉：“罢了，你退下吧。”

贾琮虽满腹疑惑，却不敢多问，躬身行礼：“臣告退。”

他转身离去，靴声在空旷的殿内回荡，渐行渐远。

身后，朱帘低垂，隔绝了太上皇那复杂难解的目光。

待贾琮身影消失，夏守忠忍不住低声道：“上皇，您不是打算……”