“叨扰了。”

她浅浅福身，眉目低垂，不让狄星文察看见她的眼神。

狄星文摆手，“明姑娘快别和我见外了，这边请——”

他快走两步，绕到明意跟前引着她进府。

狄星文算是彻彻底底的清知府，一心都扑在秦州的民生百态上，每个月只有固定的俸禄可用，因而狄府里的下人不多，陈设更是简朴。

明意进了一间厢房，里面只有一张八仙桌、一张罗汉床，再无其他饰物，但打扫的一尘不染。府里婆子搬了浴桶、送了温水进来，还想要服侍明意洗漱，被明意谢绝。

她浸入温水中。

闭上眼。

屏住呼吸。

她想要还桃花一个清白，就必须要知道杜氏是从什么时候起想要害死桃花。杜氏针对她，夺走了管家之权后，就当没了她这个人，一心只扑在梅苑与管家的差事上。

在梅氏流产之前，出了什么事情？

是……

吉婶——

吉婶被查出来偷厨房的东西，人赃俱获，被杜氏发话赶了出去，而桃花去送了吉婶后，当晚迟迟没有回来！

是那晚出了事？！

是吉婶向桃花说了什么？

还是桃花撞见了什么？

杜氏才想要桃花的命！

在胸中的气吐尽时，明意终于从水中冒出，剧烈的喘息着，水滴从脸上不断滑落，眼底通红。

洗漱后，她穿上衣裳，压制情绪，推开门走了出去。

夕阳下，只见一个年轻、颀长的背影站在院中，听见开门声后，立刻转过身，快步向她走去，“明姑娘，晚膳已经准备好了，哪怕没胃口也要用些，不然身子会撑不住的。”

“我知道。”

狄星文早就准备好了一肚子劝饭的话，但没想到无用武之地，一时间还张着口愣了下，须臾，才意识到他在姑娘面前发愣，尴尬的挠了下头，“姑娘，这边，饭摆在堂屋里了。”

许是顾及桃花新丧。

菜肴都为素食。

明意握着筷子的手指动了下，轻声说了句‘谢谢’。

狄星文嗯了声，算是接了她的感谢，席间无声，明意毫无胃口，但她必须要吃下去东西，哪怕胃里翻涌着恶心，她也强行压下，一口口把饭菜咽了下去。

快用完时，听见狄星文犹豫着开口，“姑娘，打算要回去了么？”

明意摇了头，放下碗筷，目光正色的看向他，“我还想向大人借一匹快马用上两日。”

“好，只是现在天色已晚，不宜赶路，明日一早我就会让小厮准备好马车和盘缠，你只管放心用。”

“不用麻烦准备马车，只一匹快马就好。”

狄星文却一改温和的神色，分外严肃道：“虽秦州治下太平，但今年收入不少流民，你一个姑娘家孤身一人骑着马我如何放心？再说，现在已经入夏，男子骑马赶路都艰难，你怎么受得住？”他顿了顿，语气愈发坚定：“明姑娘要去哪儿、做什么，我都不会阻拦，只这一件事没得商量，必须听我的安排！”

他也为官多年，颇有几分官威。

这会儿听明意说只要一匹马，想要孤身一人出去两日，越说越严肃，不自觉就带出同属下说话的强硬语调。

她一个姑娘家！

居然想一个人骑马出去！