赵远沉默片刻，目光闪动：“带我去看看盐井如何？或许能想到更好的凿井方法。”

“公子！”顾玉兰和孟青松同时惊呼，脸上写满担忧。

他们此行是来买盐的，怎么还要去凿井？这完全超出了预期。

卢虎也连忙劝阻：“公子，你可是咱们这儿最有名的盐业大亨，我知道你是被柳主阻拦才买不到盐。若是我们的井还在产盐，我一定卖给你。但现在”

“就去看看。”赵远淡淡一笑，眼中闪过一丝坚定，“若真没办法，我们再想其他法子。”

顾玉兰看着赵远的侧脸，心中暗叹。这位公子一旦认定的事，谁劝都没用。

赵远吩咐赵八方去采购米面酒菜，卢虎连忙阻拦：“公子是我们的恩人，哪能让你破费。卢豹、卢狼，快回去杀只老母鸡”

壮虎、勇虎及时拦住了两人，他们深知赵远的性格。

不多时，赵八方买了半车米面肉菜回来，一行人浩浩荡荡向老张庄进发。

山路崎岖，马车颠簸，走了一个半时辰才到村口。村民见到车马纷纷躲避，仿佛见了瘟神，有的甚至直接关门闭户。

“大伙儿误以为你们是朝廷的探子。”卢虎解释道，脸上露出苦涩的笑容，“这些年交不上盐税，乡亲们生怕被抓捕。”

有个胆大的灶户战战兢兢地上前问：“甲头，借到钱给小牛看病了吗？”

“是这位公子救了小牛。”卢虎指着赵远说道，眼中满是感激。

“多谢公子大恩！”那灶户立刻跪下磕头，声音哽咽，“我们的团长可是正直得很，为了村里一直在凿新井，掏空了家底。公子救了小牛，可是咱们村的救星！”

越来越多的灶户闻讯赶来，纷纷向赵远磕头道谢。他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，但眼神里却透着一股坚韧。

赵远暗暗点头，心中有些触动。一般甲头与灶户都是对立的，卢虎能得到村民如此拥戴，确实不简单。

“我也是为了保住祖业。”卢虎苦笑着摇头，“可惜连挖三口井，都没找到卤水。”

“咱们的付出绝不会毫无意义。”赵远安慰道。

“公子恐怕还不太清楚。”卢虎神色黯然，声音低沉，“我们灶户是贱籍，生来就只能煮盐，不能做其他营生。现在井干了，税却一点不减，村里已经有不少人逃走了”

看着瘦骨嶙峋的灶户们，再想到那些富得流油的盐商，赵远心中升起一股不平之气。

来到卢虎家那栋八间瓦房，他的妻女早在门前等候，见了赵远便跪地磕头。房屋虽然破旧，但打扫得很干净。

寒暄过后，卢虎带着众人去看村里的盐井。老张庄最早的盐井深浅不一，最深的近百米，最浅处也有十多米深，但井底都只剩薄薄一层卤水。空气中弥漫着咸涩的气息。

不少村民还在用原始方法熬制食盐，但产量少得可怜，连官府要的都不够。灶房里烟雾缭绕，却煮不出几块盐。

看完所有盐井，赵远在最深的那口井前停下。壮虎会意，挡在他身后，警惕地观察四周。

“卢虎。”赵远转身笑道，眼中闪过一丝神采，“我想试试凿这口井，要不要跟我再拼一次？”

“您说的每一句话都是金科玉律。”卢虎苦笑着吩咐弟弟们准备工具。

“等等。”赵远叫住他们，从怀中掏出一张图纸，“按我的图纸打造新工具，我来传授你们快速开凿的绝招。”

“公子会凿井？”三兄弟满脸狐疑，互相对视了一眼。

“不会，不过我有独门秘籍。”赵远的语气中带着几分自信。

“赵叔，凿井可不是闹着玩的！”孟青松急道，额头上渗出细密的汗珠。

“人家七兄弟三年才凿三丈。”顾玉兰也劝道，美眸中满是担忧，“我们最多待四天，能凿多深？”

“若是给咱们三天工夫，比他们苦苦钻研三年的成果还要深远？”赵远挑眉看向顾玉兰，嘴角勾起一抹笑意。

“那您说的每一句话都是金科玉律。”顾玉兰正色道，眼中闪过一丝狡黠，“到时我答应你一个为难的条件。”

“好。”赵远眼中闪过笑意，“若我做不到，也得答应我一个小小的要求。”

“一言为定。”顾玉兰美眸生辉，心中已有打算。

她暗暗盘算，三天之后要是公子败了，就让他去准备科举。以他的才华，岂能屈就商贾之道？

五湖府柳主。