“我家少爷乃是盐业世家的嫡长子，想与欧阳老爷商谈买盐。”赵八方递上一把碎银。

家丁眼睛一亮，麻利地收起银子，其中一人进去通报。没过多久，那人出来了，面露难色：“老爷说，欧阳家的盐都被柳主定了，请公子另寻他家。”

赵远转身欲走，那家丁又叫住他：“公子且慢。”

赵远从袖中取出一锭银子，随手抛给他。家丁接住，压低声音道：“昨日柳主来人，通知所有甲头，不许卖盐给富阳县商人，否则就是与柳主为敌。”说完，他匆匆关上大门。

“这柳主！”赵八方气得直跺脚，“欺人太甚！”

顾玉兰冷笑一声：“柳主再强，也不可能永远压制住人性的贪婪。只要我们给的价钱够高，自然会有人铤而走险。”

赵远眼前一亮，这女人果然聪明。他沉吟片刻，对众人说道：“你们分头去找甲头，我们愿意开出远超市场的高价。记住，要暗中接触，不要打草惊蛇。”

众人领命而去，各自散入街巷。

半个时辰后，众人陆续回来，都是垂头丧气。没有一个甲头愿意冒险。

“再去。”赵远眼中闪过一丝寒芒，“这次加到三倍价钱，现场付黄金。”

转眼间又是一刻钟过去，依旧无功而返。

“赵哥，这些人是真的怕了柳主。”赵八方叹气道，“有个甲头跟我说，就算给十倍价钱也不敢卖。柳主在五湖府根深蒂固，得罪不起。”

正当赵远思索对策时，一个鬼鬼祟祟的青年凑了过来。那人身材瘦小，眼珠子滴溜溜地转，一看就不是什么正经人。

“这位公子，”他压低声音道，“我这有私盐，十万斤以内都成。价钱好说，保证比市面便宜。”

“你倒是胆大。”赵远冷笑，“寻常商贩早已望而却步，你怎么敢？”

“嘿嘿，我这私盐，手续齐全，保管能安全出镇。”青年眨眨眼，“公子现在也没得选不是？要么买我的私盐，要么空手而归。”

赵远正要说话，突然一个清亮的声音响起：“公子别信他，这骗子专门骗外地商人！”

众人循声望去，只见一个身着青衣的少女快步走来。她面容清秀，眼神坚定，丝毫不畏惧那青年凶狠的目光。

“孙巧儿，你少管闲事！”青年恶狠狠地瞪着她。

“林四，你害了多少外地商人还嫌不够吗？”少女毫不示弱，“上个月那个徽商被你骗去五百两银子，现在还在牢里关着呢！”

青年脸色一变，转身就要逃，却被赵八方一把抓住。

“想跑？”赵八方冷笑，“说，到底骗了多少人？”

那青年吓得腿软，扑通跪在地上：“我我就是个小喽啰，都是上面的人指使的”

“带下去好好审问。”赵远挥挥手，赵八方拖着青年离开了。

“多谢姑娘提醒。”赵远对孙巧儿拱手道，“不知姑娘”

“我爹是个灶户，在欧阳家煮盐。”孙巧儿叹了口气，“这镇上的骗子太多了，我看不得他们害人。”

她犹豫了一下，又道：“公子若是想买盐，我倒是有个法子”

一个汉子抱着孩子匆匆跑来，身后跟着两个壮汉。孩子面色苍白，额头渗着细密的汗珠，小小的身躯不时抽搐。

“站住！”一个青年从远处冲出，脸上带着狰狞的笑意，“这可是我们柳主的地盘，想走？”

“求求你们放过我们吧！”汉子紧紧抱着孩子，声音颤抖，“小儿发高烧，再不看大夫就”

青年冷笑着打断：“没有柳主的允许，谁敢给你们看病？”

“姓张的，你们老张庄活该盐井干涸！”青年见赵远等人走近，撒腿就跑，一边跑一边骂骂咧咧。

勇虎眼中闪过凶光，正要追上去，赵远伸手拦住。他转头看向那抱着孩子的汉子，目光落在孩子苍白的小脸上：“孩子情况如何？”

“多谢恩公！”汉子双膝一软，噗通跪下，声音哽咽，“大夫说没大碍，服上三天就能痊愈。要不是恩公出手相助，小儿怕是”

赵远连忙将人扶起，探了探孩子额头。滚烫的温度已经降了不少，他不由松了口气：“还未请教尊姓大名？”

“小人卢虎，是老张庄的甲头。”卢虎恭敬道，指着身旁两人，“这是我弟弟卢豹、卢狼。”

两个汉子憨厚地笑了笑，又低下头去。他们身上的衣衫打着补丁，手上满是老茧，显然日子过得并不宽裕。

但他还是有些疑惑：“听闻玉井的甲头都很富裕，为何你”

“赵哥。”赵八方在一旁轻声解释，眼中带着几分怜悯，“老张庄的盐井已经干涸了，村里日子都不好过。”

卢虎苦笑着摇头：“井里现在出的卤水，缴纳给朝廷的盐量连一半都不够。我这个甲头反倒比普通灶户还穷。”他的脸上写满了无奈与疲惫。

“盐井有多深？”赵远问道。

“二十三丈。”卢虎答道，声音里带着几分沮丧。

“为何不再往深处挖？”

“公子恐怕还不太清楚。”卢虎叹了口气，眼神黯淡，“二十丈以内的岩层简直硬得像铁，我们七兄弟轮流挖了三年，才深了三丈。家里还要吃饭交税，实在没精力专心凿井了。”