夏日的阳光洒在田野上，金黄的麦浪随风起伏，农人们三三两两聚在一起，脸上带着讨好的笑容。他们身上的衣衫虽然破旧，但都是特意换上的干净衣裳。

“张员外，张大官人，快去我家吃饭吧，婆娘都准备好了。”一个瘦削的农人搓着手，脸上堆满笑容。

“是啊是啊，我家也准备了酒菜。”另一个农人连忙附和，眼神中带着几分期待和忐忑。

何庄的村正赵老爷子站在最前面，他是秋娘亡夫的父亲。此刻老人脸上带着几分尴尬和无奈，眼角的皱纹里藏着说不尽的担忧。他的目光不时瞥向韩远，又很快移开。

韩远看着这些农人，心里明白他们的来意。目光扫过众人，他注意到每个人手上都有厚厚的茧子，衣服虽然洗得干净，却都打着补丁。

何庄的村民世代在这片土地上耕种，从前隋开始就是官田的佃户。到了大唐，虽然豫西实行均田制，但何庄的村民人均也就二十亩不到，还要分永业田和口分田。更要命的是，如今分田的规矩就是只照顾男丁。全家老小加起来都快挤不进一间破屋，往往只有三四个成丁，可种的地就那么点。

“张员外”村正赵老爷子搓着手上前几步，脸上的皱纹挤在一起，“我们都是老实本分的庄户人家。以前种官田，现在地归了韩家，我们这些佃户”

话未说完，韩老爹就摆手打断：“诸位放心，原来谁家种的地，以后还是谁家种。”

此言一出，农人们如释重负，纷纷弯腰道谢。有人激动得眼眶发红，有人则悄悄抹去额头的汗水。

赵老爷子颤巍巍地上前，声音有些发抖：“张员外，关于秋娘的事，我们何家都同意了。她的十亩嫁妆田，到时候一并带去韩家。”

韩远听出了老人话里的无奈。当初得知秋娘和父亲的流言时，何家人还想着要教训这个“独眼贼”。可如今形势变了，韩家成了他们的地主，十亩地再珍贵，也得罪不起韩家。

“赵老爷子，以前你们种这些地，每年交多少租子？”韩远问道，目光落在老人布满老茧的手上。

“回大官人的话，”赵老爷子低着头，“亩租六成，租用耕牛还得再多掏点钱。”

“什么？”韩远皱眉，“这租子也太重了。”

一年辛苦下来，七成收成都要上交，剩下三成还要应付朝廷的租庸调。难怪这些农人面黄肌瘦，衣衫褴褛。

他转头对父亲说：“爹，这租子太重了。咱们不能这么收。”

“那你说该怎么办？”韩老爹眯着眼睛问道。

韩远沉思片刻：“不如这样，咱们跟乡亲们立个契约，每年每亩收五斗粟，无论田地里长出啥庄稼，收成多少，就收这个数。”

韩老爹点头表示赞同。

“而且，”韩远继续道，“咱们买些耕牛，让乡亲们轮流使用，不另收牛租。”

此言一出，农人们顿时炸开了锅。有人惊讶得张大了嘴，有人激动得浑身发抖，还有人不敢相信地揉着耳朵。

“这这是真的吗？”一个年轻农人结结巴巴地问。

“当然是真的。”韩老爹说，“咱们可以立字据为证。”

赵老爷子激动得胡子直颤，双腿一软，带头跪了下来：“张员外真是青天大老爷啊！”

其他农人也纷纷跪地叩谢，有人已经喜极而泣。田野里回荡着此起彼伏的感谢声。

韩远连忙上前扶起赵老爷子：“大家都是乡里乡亲，何必如此。”

“大官人，您这是要救我们全村的性命啊！”赵老爷子老泪纵横，颤抖的手紧紧抓着韩远的衣袖。

看着这些跪在地上的农人，韩远心里五味杂陈。这世道，一个地主稍微仁慈些，就让农人感激涕零。可见他们平日里过得有多苦。

“都起来吧，”韩远扶起一个个农人，“走，大家一起去村里吃饭。今天咱们把契约立了，以后就是一家人了。”

农人们欢天喜地地簇拥着韩家父子往村里走。路上，不时有人偷偷抹眼泪，又怕被人看见，连忙装作揉眼睛。

村里的妇女们早就准备好了饭菜，虽然都是些粗茶淡饭，但每家都拿出了最好的。有人蒸了雪花包，有人炒了几个青菜，还有人煮了一锅肉汤。

韩远和父亲挨家挨户地去吃，每家都只吃一点，就说饱了。他们知道，这些农人家里本就不富裕，能拿出这些已经很不容易了。

吃完饭，韩远让人取来纸笔，当场写下租地契约。他写得很仔细，把每年的租额、交租时间都写得清清楚楚。写完后，他又让村里识字的几个人检查，确保没有任何问题。

“这契约一式两份，”韩远说，“一份韩家收着，一份由村正保管。以后若有纠纷，就按这契约来办。”

赵老爷子小心翼翼地接过契约，像捧着什么稀世珍宝。他让儿子找来一个布袋，把契约仔细包好，又用绳子捆了几道。

“大官人，”赵老爷子忽然说，“我知道您和秋娘的事”

韩远心里一紧。

“秋娘是个好姑娘，”赵老爷子叹了口气，“她命苦，早早就守了寡。这些年，要不是靠着那十亩嫁妆田，日子更难过。现在”

“赵老爷子，”韩远打断道，“秋娘的事，我自有打算。您放心，我一定会善待她。”

赵老爷子点点头，不再多说。但从他的眼神中，韩远看出了几分欣慰。

太阳渐渐西斜，韩远和父亲告别村民们往家走。路上，他心里盘算着，五百多亩地，一年收个两百多石粮食也够用了。更重要的是收获了民心。这些农人若是过得好了，以后韩家在这一带才能真正站稳脚跟。

至于养牛的事，表面上是帮农人，其实也是一本万利的买卖。母牛生小牛，养大了可以卖钱。农人们帮忙喂养，反而省了韩家的力气。

夕阳的余晖洒在田野上，给一切都镀上了一层金色。农人们三三两两往家走，脸上带着久违的笑容。新的生活即将开始，他们的未来，或许会比从前更好一些。