“恍惚间，梦见先祖了。”朱慈烺故作沉思状，声音低沉地道。

“不知千岁爷梦见的是哪位先祖？”王承恩小心翼翼地问道，“可是太祖高皇帝？”

“可能是吧，但不像画像上那般。”朱慈烺陷入回忆，“年轻许多，看着挺凶的。”

王承恩在一旁默默观察着朱慈烺的神色。自从朱仙镇大败，整个北京城笼罩在一片愁云惨雾之中。流言四起，甚至有人暗中议论南迁之事，太子近来也常常彻夜难眠。许是日有所思，夜有所梦。但太子今晚却显得格外不同。

“王伴伴。”朱慈烺突然开口，“你说，大明还有救吗？”

这个问题让王承恩心头一震。他看着烛光下太子那张稚嫩，眼神却又透着几分沧桑的脸，一时不知该如何作答。

“殿下何出此言？”

“王伯，如今形势你我心知肚明。”他轻声开口，语气中带着一丝困惑，“你说，为什么我们明明有这么多能臣良将，却最终难逃悲惨的结局？”

王承恩愣了一下，似乎没想到朱慈烺会突然问这个问题。他沉吟片刻，谨慎地回答：“这”

“卢象升，”朱慈烺继续说道，“在宁远与皇太极对峙时，明明已经看出敌军主力已退，却因朝中某些人的弹劾被革职查办。若非如此，他也不会郁郁而终。”

“孙传庭，带着残兵败将重整河南军务，硬是在短短时间内扭转了颓势。可朝廷呢？军饷迟迟不到，最终导致全军覆没。”

“毛文龙”朱慈烺的声音突然顿住，转身看向王承恩，“王伯，你说这些人真的是无能之辈吗？”

王承恩的脸上惶恐不安，低声道：“千岁爷说得是，这些大人确实都是难得的人才。只是”

“只是什么？”

“只是朝中党争太过，甚至”王承恩欲言又止。

朱慈烺走到王承恩面前，压低声音说：“甚至连父皇也被蒙蔽了，是吗？”

王承恩浑身一颤，连忙跪下：“千岁爷，这话可不能乱说啊！”

朱慈烺扶起王承恩，眼神中闪过一丝决绝：“王伯，我这次昏睡，确实是太祖显灵。他老人家告诉我，大明江山已到了存亡之际，若再不做出改变，恐怕”

王承恩的脸色变得越发凝重。作为东厂提督，他比任何人都清楚朝堂上的种种弊病。

朱慈烺又起身走到书案前，摊开一张地图。“你看，自李自成起兵以来，河南、陕西、山西尽成匪患之地。东北建虏虎视眈眈，随时可能南下。”他的手指在地图上划过，“朝廷一面要剿匪，一面要防胡，可兵力从何而来？粮饷从何而出？”

王承恩看着地图上密密麻麻的标注，不禁暗自吃惊。这些细致入微的分析绝非一朝一夕之功，更不像是一个十五六岁少年所为。

朱慈烺从案头取出一叠厚厚的册子，“这是我近日整理的各地税赋、兵力、粮道分布。”他翻开其中一页，“去年加派虽得千万两，但大半都出自江南。反观中原、辽东，不仅收不到税，还要不断投入。”

王承恩接过册子，越看越是心惊。这哪里是简单的统计，分明是一份详尽的国力分析。

“殿下深谋远虑。”

“不，这是无奈之举。”朱慈烺摇头，眼中闪过一丝复杂，“想要平定流寇、抗击建虏，至少需要六十万精锐。每年光是军饷就需四千万两白银，再加上军粮、器械、战马，这笔钱从何而来？”

室内陷入沉寂，只有烛火偶尔发出轻微的噼啪声。

“所以，”朱慈烺缓缓说道，“我们必须暂时放弃中原、辽东，退守江南。”

“什么？”王承恩惊得差点跳起来，“殿下此言当真？”

“江南一年可有两千万两收入，水网密布，有长江天险，更有水师之利。”朱慈烺的声音越来越坚定，“胡虏、流寇皆为旱军，如何能渡江南下？让他们在北方相互消耗，我大明便可在江南休养生息！”

“可是，放弃北京城”王承恩欲言又止。

朱慈烺走到窗前，推开窗扉。凉风吹散了室内的闷热，也带来了远处巡城的更声。这座屹立了两百多年的皇城，承载着无数人的期望与梦想。

“我知道这个决定很难。”他轻声说，“父皇肯定也想过，但碍于祖制、颜面，不能说出口。有大臣上书提议，却遭到了大臣们的反对。可若再这样下去，大明必亡。”

王承恩看着看着朱慈烺挺拔的背影，心中却掀起惊涛骇浪。他服侍太子多年，从未见过他如此周密的筹划。这个年轻的太子，似乎在这一夜之间，变得完全不一样了。或许真的是上天垂怜大明，指点太子力挽狂澜？

他忽然想起了什么：“殿下，莫非先祖托梦，就是为了指点这条生路？”

朱慈烺没有立即回答。他注视着远处的夜空，仿佛在思索什么。良久，才缓缓开口：“王伴伴，你说得对，这或许就是先祖的指引。”

“只是，”他转过身，目光如炬，“这件事暂时不能声张。我需要你帮我做一件事。”

王承恩快步上前，恭敬地立在一旁：“殿下有何吩咐？”

朱慈烺没有立即回答，而是缓步踱到桌案前。案上堆满了各地送来的奏折，每一份都在诉说着大明王朝摇摇欲坠的现状。他的手指轻轻掠过那些泛黄的纸张，仿佛能触摸到其中蕴含的沉重。

“这些奏折，你可都看过了？”

“回殿下，老奴都已经过目了。”王承恩的声音略显迟疑，“只是这些消息，恐怕不能轻易让陛下知晓。”

“你是担心父皇的龙体？”朱慈烺抬头，眼神锐利。

王承恩低下头，不敢直视太子的目光：“陛下这些日子本就心神不宁，若再知道这些”

“所以你们一个个都在瞒着父皇？”朱慈烺冷笑一声，“居庸关已破的消息，想必你也准备烂在肚子里？”

王承恩猛地抬头，面色大变：“殿下此言何意？居庸关有唐通将军”

“唐通？”朱慈烺打断道，手中的奏折重重拍在案上，“他和杜之秩早已投敌！”

寝殿内一时陷入死寂，只剩烛火无声地跳动。王承恩的身子微微发颤，额头渗出细密的冷汗。

“这这不可能”

“有什么不可能的？”朱慈烺走到王承恩面前，“大明朝廷现在还能拿出多少军饷？各地将领们能不能按时领到饷银，你心里没数吗？”

王承恩张了张嘴，却说不出话来。

“吴三桂的十万大军，现在就驻扎在山海关。”朱慈烺继续说道，“你觉得，没有军饷的支持，他会为朝廷死战吗？”

“可是可是”

“别可是了！”朱慈烺厉声道，“最迟明日，李自成的大军就会兵临城下。不用问我为什么会知道，这些都是太祖高皇帝梦中所示。王伴伴，你可想过京城被破之后会是什么光景？”

王承恩浑身一震，面如土色。