“陛下饶命！”胡凤翔跪在地上连连磕头，额头很快就磕出了血，“小人是朝廷二品武官，是先帝亲封的长沙卫指挥使啊！您若杀我，就是大逆不道！”

崇祯闻言冷笑一声，翻身下马。他缓步走到胡凤翔面前，抬脚踩在对方脸上。

“朝廷二品武官？”他眼中闪过一丝寒芒，声音冰冷，“做尽坏事时借朕的名义，遇到麻烦了又拿朕当挡箭牌？”

胡凤翔被踩得脸颊变形，却还在不停求饶：“小人知错！小人在长沙府认识不少地主老爷，只要您饶我一命，以后定当为您效犬马之劳！”

“哦？你认识地主老爷？”崇祯眼中精光一闪，“那正好，带路去长沙城。”

一行人来到城门下，守城士兵见状要关闭城门。崇祯一鞭子抽在胡凤翔身上，鞭痕顿时浮现：“叫他们开门！”

胡凤翔不敢怠慢，连忙朝城楼喊道：“快开门！本官回来了！”

城门应声而开，崇祯却皱起了眉头。守城士兵竟然连验证都不做，就这样开门？一个小小的卫所指挥使，竟有如此大的权势，若是遇上贼寇来犯，这长沙城岂不是不堪一击？

穿过城门，街道两旁的百姓纷纷避让。他们看到胡凤翔被五花大绑，都露出幸灾乐祸的表情。显然，这位长沙卫指挥使平日里没少作恶。

一行人径直来到知府衙门。同知刘春全连忙跪地，大声道：“恭迎圣驾！”

“王应功在哪？”崇祯冷声问道。

“王知府正在处理要事，恐怕”

不等刘春全说完，崇祯已经大步流星走进衙门，在正堂坐定。衙役们面面相觑，不知该如何是好。

“你是何人？”崇祯问道。

“小人是长沙府同知刘春全。”

“既然如此，那你告诉朕，为何朕的圣旨到了，却不见一个人来接驾？”崇祯眼中寒光闪烁。

刘春全闻言大惊，浑身一颤：“臣参见陛下！”

一旁的胡凤翔也吓得魂飞魄散，双膝一软跪了下来。他万万没想到，眼前这位竟然是当今天子！

“去，把王应功给朕请来！”崇祯对骆养性吩咐道，“还有，让胡凤翔把那四大地主也请来，朕要当面问问他们一些事。”

待人都退下后，刘春全小心翼翼地取出两本账册：“陛下，这是衙门的公账，这是臣私下记录的实际田产数目”

崇祯接过一看，顿时怒火中烧。整整六百万亩的差距！这些隐瞒的田产，按照新税法每年该缴纳的税银，足够养活九边军队！

“好一个长沙府！”崇祯重重拍案而起，“朕就说这长沙府怎么如此富庶，原来都是这些蛀虫在中饱私囊！”

家丁慌慌张张地冲进院子，一路小跑到李管家面前，脚步声打破了清晨的宁静。他气喘吁吁地说道：“李管家，外头来了几个人，说要见知府大人，让他去衙门一趟。”

李管家正悠闲地品着今早新泡的龙井，茶香四溢。他的思绪还停留在昨夜与小红的温存时光里，嘴角不自觉地挂着一抹意味深长的笑意。茶杯中的水波荡漾，映照出他略显陶醉的神情。

被打扰了清闲，李管家眉头微皱，语气中带着几分不耐烦：“不是说了吗，老爷在休息，谁来都不见。这点规矩都记不住？赶他们走！”

“是是是。”家丁连连点头，转身就要离开。他的脚步声还未走远，院子里突然传来一阵喧闹，紧接着是几声惨叫。

李管家手中的茶杯一颤，茶水溅在了衣襟上。还没等他反应过来，几个身穿锦衣的官差已经大步流星地闯了进来，腰间佩剑在晨光下闪着寒芒。

“你们究竟是干啥的？”李管家腾地站起来，茶杯“啪”的一声摔在地上，碎片四溅。他怒气冲冲地喝道，“竟敢擅闯知府府邸！活腻了不成？”

为首的锦衣卫目光如刀，冷冷扫过李管家：“我等奉天子之命，特来请王知府前往衙门！”

“天子？”李管家一愣，酒醉般的醺然瞬间消散，“什么天子？”

“放肆！”锦衣卫厉声喝道，手按在腰间佩剑上，“这位天子，是朝廷的定海神针，还能有哪个天子！你这奴才，莫非是活得不耐烦了？”

李管家脸色煞白，双腿一软，差点跪倒在地。他结结巴巴地说：“小的小的不敢”

锦衣卫也懒得跟他废话，一把抓住他的衣领：“王知府在哪？”

“在在房里睡觉”李管家颤抖着指向后院。

“带路！”

李管家战战兢兢地在前面引路，来到王知府的房门前。他的手抖得厉害，轻轻叩了几下门：“老爷老爷”

里面静得可怕，只传来细微的鼾声。

此时的王应功正搂着两个美人酣睡，锦衦纱帐中，三人交缠的身影若隐若现。

锦衣卫二话不说，一脚踹开房门。“砰”的一声巨响，门板差点脱离门框。

“谁！”王应功惊醒，从床上跳起来。两个美人也被吓得尖叫连连，手忙脚乱地拉扯着被子遮掩身体。

三人都是赤身裸体，场面一度十分尴尬。李管家看得眼睛发直，却又不敢多看。

锦衣卫却面不改色，目光如铁：“王知府，天子正在案发现场等你，请速速更衣前往！”

“天天子？”王应功一个激灵，瞬间清醒过来。他连忙手忙脚乱地穿衣服，也顾不得还有外人在场了。

衙门大堂内，气氛凝重。

崇祯目光落在跪地的刘春全身上，语气平和中带着一丝威严：“刘大人，这份账本可确实？”

“小臣愿以性命担保！”刘春全额头抵地。

“为何不上报？”

“小臣不敢上报。”刘春全的声音微微发颤。

“何出此言？”崇祯的目光渐渐变得锐利。

刘春全咽了口唾沫，豆大的汗珠从额头滚落：“小臣担心，就算上报，这份账本也无法呈递天听。”

崇祯把账本放到一旁，明知故问：“此话何意？朕不明白。”他的手指轻轻敲击着案几，发出规律的声响。

刘春全心里叫苦不迭。陛下分明什么都懂，为何非要逼臣说出来？他的额头已经沁出一层细密的汗珠。

他硬着头皮道：“王知府与胡指挥使狼狈为奸，欺上瞒下，使圣意难以下达，百姓苦不堪言。这账本便是铁证。我心有余而力不足，恳请陛下开恩。”

“那武昌府可知情？按察司又是何态度？”崇祯继续追问。

刘春全喉咙发干，他明白，皇帝这是在试探上级衙门的态度。他的手指无意识地绞着衣角，内心挣扎不已。

崇祯看出他的顾虑，语气稍缓：“但说无妨。只要能把事情办妥，就是为国为民，朕自会保你。”