“选择？”苏雨烟轻笑一声，“二哥是在为我的未来考虑吗？”

“你知道我的意思。”苏霄转身，目光灼灼地看着妹妹，“大皇子的势力不容小觑，若能借此机会”

“我从未想过要参与皇权之争。”苏雨烟打断了他的话，“我只想守护我在意的人。”

屋内一时陷入沉默。馨香袅袅升起，在空气中画出曼妙的弧线。

“看到院子里那棵树了吗？”苏霄突然指向窗外那株光秃秃的大树，“它也不想失去叶子，但冬天来临时，必须舍弃枝叶才能保全根本。”

苏雨烟的目光随着他的手指望去。那棵树孤零零地立在院中，枝干虬结，像一只伸向天空的枯槁之手。她还记得初来这个时空时，这棵树还有几片残叶在风中摇曳。如今，经过几场大雪，连最后的叶子也凋零了。

“人生在世，有些事不是我们想避就能避开的。”苏霄继续说道，声音里带着一丝无奈，“尤其是在这个风云诡谲的皇城。”

苏雨烟放下茶杯，起身走到窗前。寒风吹起她的衣袂，发丝轻扬。“二哥，你知道大皇子的底细吗？”

“十年前他被派往玄鲁，这十年间究竟经历了什么，无人知晓。”苏霄的声音低沉下来，“但可以肯定的是，能在那种环境中存活下来的人，绝非等闲之辈。”

“听说他身染重疾？”

“是啊，”苏霄意味深长地看了妹妹一眼，“这也是他急于寻找名医的原因。”

苏雨烟抿了抿唇。替大皇子医治确实是个接近他的好机会，通过了解他的病因，也许能窥见这十年来他身上发生的事。但这其中的风险，她比谁都清楚。

“二哥，”她忽然露出一个甜美的笑容，“悬壶堂需要你的庇护，我不想让任何人发现它的存在。”

苏霄挑了挑眉，“这个自然，不过你大白天出入那种地方，终究会引人注目。”

“所以我准备了这个。”苏雨烟从袖中取出一个白瓷小瓶，递给二哥，“这个药能让五米之内的人瞬间昏迷，不论修为高低。”

苏霄接过瓶子，在阳光下细细打量。药瓶通体洁白，上面绘着精致的青花纹路。他太了解妹妹的医术了，她说能让人昏迷，就一定能做到。

“对了，”苏霄收起药瓶，神色突然变得凝重，“大哥马上就要回来了。”

“这么快？”苏雨烟有些意外，“他在澜东城查到什么了吗？”

“回来的理由总是能找到的。”苏霄冷笑一声，话语间有着不易察觉的担忧。

正说着，外面传来一阵急促的脚步声。还未等丫鬟通报，东凌琛已经大步走进了清馨阁。他身上还带着风尘仆仆的气息，显然是刚刚抵达。

丫鬟们惊慌失措地行礼，苏雨烟挥手示意她们退下。

“王爷今日来访，所为何事？”苏雨烟亲手为他斟了一杯茶，语气平静地问道。

东凌琛接过茶盏，轻抿一口。“还是王妃泡的茶最好。”他的目光在苏霄身上停留了一瞬，又若无其事地移开。

苏霄察觉到他的视线，嘴角勾起一抹意味深长的笑。“既然王爷来了，我就不打扰了。”说完，他向妹妹点点头，转身离开。

待苏霄走后，东凌琛从袖中取出一方白色锦帕，放在案几上。

“这是？”苏雨烟疑惑地看着那方锦帕。

“这上面写的都是我的人，”东凌琛解释道，“以后你若有需要，随时能找这这些人支援。”

苏雨烟展开锦帕，她的目光在名单上一一扫过，上面密密麻麻写满了帝都重臣和富商的名讳。纸张泛黄，墨迹已经有些褪色，显然是被保存了很久。她的手指轻轻摩挲着纸面，感受着那些凹凸不平的笔画。