她蹑手蹑脚摸到猎人爷爷家门口，蹲下身查看前些日子种下的辣椒。借着月光，能看见嫩绿的辣椒苗正顺着竹竿往上爬，叶子油亮发青，长势喜人。

沈桃桃小心翼翼地将几株长得好的辣椒苗连根挖起，带着土移栽到自家院后。她的动作轻柔而熟练，生怕弄坏了这些来之不易的宝贝。

回到家里，看见孙氏整理出几大盆豆子，“桃桃，明天开始娘就不出摊了，等这批货做完再说。”她的声音里带着些许疲惫，但更多的是对未来的憧憬。

沈桃桃点点头，专心地剪裁布料。布料在她手中飞快地成型，孙氏则飞针走线地缝制手套。

一个多时辰后，桌上堆了三十多双手套。母女俩对视一眼，都露出了欣慰的笑容。

第二天一早，天还蒙蒙亮，院外就传来嘈杂声。

沈桃桃揉了揉惺忪的睡眼，披上外衣去开门。门一打开，她不由得愣在原地。

院外乌泱泱站了一大群人，不仅有女人，还混着许多男人。沈桃桃下意识地后退了一步，心里暗叫不好。这可不是她和娘亲商量好的样子啊。

院门口的人，三三两两聚在一起窃窃私语。沈桃桃喊来孙氏。

孙氏走到门槛处，目光如炬地在每个人脸上扫过。那些平日里爱说闲话，心思不正的妇人被她盯得浑身不自在，纷纷低下头去。

“翠花婶子，你家里不是还有孩子要照顾吗？这活怕是做不来吧。”孙氏淡淡开口，目光落在一个面色谄媚的妇人身上。

那妇人脸上的笑容顿时僵住，支支吾吾道：“这个我”

“李寡妇，听说你最近跟隔壁村的王屠夫走得近，怕是没空来做工吧？”孙氏又看向另一个妇人。

被点名的李寡妇脸色一红，悻悻地转身离开了。

沈桃桃站在母亲身后，看着孙氏一个接一个地将那些心怀不轨的人筛选出去，心中既佩服又心疼。

最后只剩下二十来个老实本分的妇人，她们或是家境清贫需要赚钱补贴，或是与孙氏有几分交情。

“大家跟我来吧。”沈桃桃轻声说道，领着众人往东院走去。

东院早已收拾妥当，几张长桌整齐排列，每人面前都放着一个木盆和一把菜刀。沈桃桃将准备好的手套分发下去，细心地教导着使用方法。

“各位要完成的任务不难搞定，把这些香菇洗干净，然后剁碎就行。”她从西院搬出一袋袋香菇，“但要注意，香菇要剁得均匀，不能有大块小块。”

“这种小菜一碟的事情，咋要这么多人啊？”一个年轻媳妇小声嘀咕道。

孙氏走过来，脸上带着少有的温和笑意：“活儿是简单，但量大啊。就我们几个人忙不过来，与其累病了要看大夫，不如把钱分给大家赚。再说了，大家一起干活也热闹，能说说话解解闷是不是？”

此话一出，众人都笑了，气氛顿时轻松起来。有人开始闲聊家常，说起村里的趣事，东院里不时传出笑声。

为了不让村人看到西院晾晒的酱料，沈桃桃想出个主意，用竹竿从西院引水到东院，既省去了来回跑的麻烦，也能保住秘方。她站在一旁指导大家工作，时不时帮忙翻动香菇，确保每一片都洗得干净。

钱夫人闻讯赶来帮忙，孙氏连忙给她搬了个软垫的凳子。这位富贵人家的夫人不顾身份，挽起袖子就要帮忙，把孙氏心疼得连忙劝阻。

“让我也干点活吧，整天在家里闲着也是闲着。”钱夫人执意要帮忙，“再说了，我跟桃桃投缘，帮她是应该的。”

沈桃桃听了这话，心里一暖。自从上次在酒楼巧遇钱夫人，两人就成了忘年交。钱夫人待她如同女儿，还时常派人送些补品来送她。

但对母女俩来说，工作并没有因为多了帮手就轻松多少。白天要在西院发绿豆芽，还要指导村妇们的工作。等到夜深人静，她们还要在西院熬制酱料，常常忙到深夜才能休息。

月光透过窗棂洒进屋内，沈桃桃揉了揉酸痛的肩膀，将最后一锅酱料装进坛子里。她抬头看了眼天色，已是后半夜了。

“娘，您先去睡吧，我来收拾。”她轻声对孙氏说。

孙氏摇摇头：“你也累了一天，早点休息。这些明天再收拾也不迟。”母女俩相视一笑，默契地收拾起案台。

日子就这样一天天过去。每天清晨，沈桃桃都会迎来青雀带来的信件。那是谢彦玉寄来的家书，虽然多是些生活琐事，但字里行间都透着浓浓的思念。

“今日去了趟江南的茶楼，点了你最爱的桂花糕，不知何时才能与你同坐品茶”沈桃桃轻声念着信中的内容，嘴角不自觉地扬起。

孙氏见状笑道：“又是那位公子的信？”

沈桃桃脸一红，将信件小心收好。孙氏对谢彦玉还有些顾虑，毕竟两人身份悬殊。

转眼到了六月，酱料提前制作完成。酒楼派来的马车停在院外，车夫小心翼翼地将一坛坛酱料搬上车。看着八百两银票到手，沈桃桃终于能真正松了口气。

第二天，她去镇上把银票兑成银子存进空间，又买了一堆山珍海味回来。她要好好款待这段时间帮忙的村妇们，感谢她们的付出。

“这鱼真鲜啊，我都多少年没吃过这么好的鱼了。”孙嫂咬了一口鱼肉，眼睛都亮了。

“桃桃丫头有本事，你们以后日子肯定越过越好。”张婶由衷地说道。

从那以后，村里对母女俩的态度悄然改变。那些曾经投来同情鄙夷目光的人，如今看到她们时都带着几分羡慕。就连平日爱说闲话的人，也不得不承认这对母女确实有本事。

六月正是柳湾镇收割的季节，村里弥漫着稻谷成熟的香气。金黄的稻穗在风中摇曳，散发着丰收的喜悦。

这天，沈桃桃和孙氏特意去帮六奶奶割稻子。六奶奶年纪大了，一个人干活总是力不从心。

“你们咋来了？不用出摊了？”六奶奶看到她们，又惊又喜。

“来帮您收割啊。”孙氏笑着说，熟练地挥动镰刀，虽然这些年都在做酱料生意，但农活一点都没生疏。沈桃桃也下了田，默默地割着稻子。

突然，她发现远处聚起一团乌云，连忙喊道：“娘，六奶奶，快点割，要下雨了！”

话音未落，雨滴如弹珠般砸向地面。众人手忙脚乱地抢收，田垄变得湿滑，不少人摔倒又爬起继续。

沈桃桃背着沉重的稻捆，踩着泥泞的田埂往六奶奶家跑。雨水模糊了视线，她好几次差点滑倒，但都咬牙坚持住了。

等把所有农作物都搬回去，几个人累得瘫在凳子上直喘气。衣服全都湿透了，头发也狼狈地贴在脸上。