“老姑奶奶，您就别再劝了。”周夫人的声音带着几分哽咽，“我怎么能让芷柔去冒这个险？”

“可是书瑾他们”老太太的语气里满是担忧。

芷柔闭了闭眼，推开院门走了进去。

“娘，老太太已经同意我去祥运府了。”芷柔露出温和的笑容，声音轻柔却坚定。

“什么？”周夫人猛地站起身，茶盏被带得倾倒，热茶溅在桌上。她顾不得这些，快步走到芷柔面前，“这怎么可能？老太太怎么会同意？”

“娘。”芷柔握住周夫人颤抖的手，“我从小在老太太身边长大，她最清楚我的性子。我懂医理，也准备了充足的防护，不会有事的。”

周夫人紧咬着下唇，眼泪在眼眶里打转：“可是可是那里”

“我知道娘担心什么。”芷柔轻声道，“但三位哥哥还在那里，我们总不能坐视不理。”

“可是”

芷柔没给她继续犹豫的机会，转身就往外走：“那我这就去准备了。”

看着女儿的背影，周夫人抬起的手最终无力地垂下。她转向老太太，声音哽咽：“老姑奶奶，您说，我是不是太懦弱了？”

老太太叹了口气：“这哪里是懦弱？换作是谁，都不愿意让自己的孩子去冒这个险。”

来到青竹轩，芷柔又将同样的话对老太太说了一遍。

老太太坐在软榻上，手中的佛珠一颗一颗地拨动着。许久，她突然紧紧抓住芷柔的手腕：“你娘若是同意了你便去吧。只是”

芷柔任由老太太抓得生疼，静静地等待下文。院子里的风铃被微风吹动，发出清脆的声响。

“我和你娘在家等你回来。”老太太的声音有些颤抖，“若是若是你哥哥们真的有什么不测，你也一定要平安回来。”

“祖母。”芷柔鼻子一酸，将老太太搂进怀里。老人家身上熟悉的药香让她心头一暖，“我还有那么多产业要打理呢，怎么会有事？我一定把三个哥哥都带回来。”

得到两位长辈的首肯后，芷柔立刻着手准备。她让人准备了大量的药材，又让人寻来各种防护用品。直到启程前一天，沈立远才得知此事。

饭桌上，沈立远看着神色如常用膳的长女，筷子在碗边轻轻敲击。这个女儿从小就稳重，如今更是成了全家的主心骨。

“父亲。”芷柔放下筷子，轻声道，“我一定会平安带他们回来的。只是家里”

“我既然处置了陈氏，就不会改变主意。”沈立远打断她的话，眼中闪过一丝痛色，“你只管放心去。”

芷柔露出浅笑：“女儿相信父亲。”

“老爸对你有信心。”沈立远顿了顿，放下筷子，“明日一早，我去请几位医术不错的大夫随你同行。”

夜深人静时，芷柔站在窗前，望着院子里的月光。丫鬟细柳轻声问道：“小姐，您真的决定好了吗？”

芷柔没有回答，只是将手中的信笺叠好，放进早已准备妥当的包裹中。包裹里装着各种防护用品，还有她这些日子研究出的几种药方。

第二日清晨，天还未大亮，码头就热闹起来。陆家借来的船只停在岸边，船上装满了药材和防护用品。

芷柔穿着一身素色衣裳，向送行的人一一告别。周夫人红着眼眶，将一个香囊塞进她手里：“这是娘特意找人配的，能驱邪避疫。”

老太太拉着她的手，絮絮叨叨地叮嘱着注意事项。沈立远站在一旁，神色凝重地看着几位大夫登船。

码头上，陆婉柔望着远去的船影，喃喃自语：“我终究比不上芷柔勇敢。”

“姑娘”丫鬟想要安慰。

“不必说了。”陆婉柔摇头，眼中泛起泪光，“我确实害怕染上瘟疫，害怕死亡。若不是这样，就算祖父母阻拦，我也会跟去的。”

船只在河面上缓缓前行，岸边的景色不断变换。芷柔站在船头，看着两岸的景色，心中思绪万千。她知道，这一去凶险难料，但她别无选择。

三天后，船只终于抵达祥运府码头。远远望去，码头上横七竖八地躺着许多人，有的已经奄奄一息，有的在痛苦地呻吟。

韩澈正在处理倒地的灾民，看到有船靠近，他怒气冲冲地赶来阻止。这段时间，已经有太多想要逃离的人来到码头，他不得不加强管制。

芷柔站在甲板上，看着遍地哀号的灾民，眉头紧锁。几位大夫商议后，决定留在码头救治灾民。

“沈姑娘。”赵大夫郑重道，“老夫就在此处帮忙，城里就拜托你了。”

芷柔向几位大夫行礼：“我会留下药材，还有一些消毒用的药粉，让医生们自行决定用量。”

当韩澈看到船上下来的人全都戴着口罩时，原本的怒气消了大半。他下意识摸了摸自己脸上的口罩，这还是少郡王特意送来的。

“将军。”芷柔走上前，从怀中取出一封信，“家父是福宁府知州，特派我们来此相助。这是家父的信，请过目。”

韩澈接过信，快速浏览一遍，眉头微皱：“沈大人的女儿？你们来这里太危险了。”

“将军。”芷柔直视着他的眼睛，“我三位兄长还在城中，我必须去找他们。”

韩澈沉默片刻，终于点头：“我派人带你们进城，但必须听从指挥，不得擅自行动。”

芷柔松了口气，转身吩咐仆从卸下药材。她知道，真正的考验才刚刚开始。

厚重的城门在身后缓缓合拢，发出沉闷的声响，仿佛在无声地诉说着这座城市当下的困境。

他抬头望向阴沉的天空，眉头不自觉地皱起。这场突如其来的瘟疫，让整个祥运府城陷入了一片恐慌。城中困着不少世家子弟，可真正派人来探望的，却只有韩家和沈家。

城门旁堆积着几车药材和口罩，都是沈家带来的。韩澈走近查看，随手拿起一个口罩端详。虽然不确定这东西的效用如何，但至少能给人一些心理安慰。

“将军，这些要怎么分发？”一旁的亲兵低声询问。

韩澈沉吟片刻，“先取两袋，分给守城的将士们。”他顿了顿，“其余的送去各个关卡，优先给接触病患较多的人。”

“是。”亲兵应声而去。

韩澈望着渐行渐远的马车，心中五味杂陈。这座城里的每个人都在与死神赛跑，而他们能做的，似乎只有等待。

与此同时，洛星辰正在院中来回踱步。

他的脸色有些发白，眼底带着难以掩饰的疲惫。

“少郡王！”一名守门将士快步走来，“沈家大小姐来了！”

洛星辰脚步一顿，脸上闪过惊喜，随即又被担忧取代。“她怎么来了？这里太危险了。”

“沈姑娘拿出了少郡王的玉佩，”将士低声解释，“将军看到玉佩，这才放行。”