芷柔走在回院子的路上，想起方才的种种，心中五味杂陈。她知道，这场风波远未结束。陈侍妾不会甘心就此认输，而父亲恐怕也不会轻易放弃那些利益。

回到自己院子，芷柔坐在窗前，看着窗外的雨帘。院中的桂花花被雨水打落了不少，零落地散在地上。

“姑娘”青竹欲言又止。

芷柔摆摆手：“去准备些热茶来吧。”

等丫鬟退下，她才长长地舒了口气。今日这一战，不过是个开始。接下来，还有更多的事等着她去处理。

她起身走到书案前，取出一封信。这是长兄前些日子托人送来的，信中提到了一些朝中的动向。她得好好想想，该如何应对接下来的局面。

窗外的雨依旧在下，打在窗棂上发出清脆的声响。芷柔望着窗外发呆，思绪万千。

这时，外面传来一阵急促的脚步声。

“姑娘！”丫鬟慌慌张张地跑进来，“夫人那边”

芷柔猛地站起身，脸色一变。

午后的阳光透过窗棂，在床前洒下一片斑驳光影。空气中飘散着淡淡的药香，混合着初春特有的清冷气息。

周夫人缓缓睁开眼睛，映入眼帘的是熟悉的床帐。春翠和春雨见状，连忙上前搀扶周夫人靠在床头。

“夫人醒了，奴婢这就去给您倒些温水。”春翠说着就要转身。

周夫人抬手示意她不必忙碌，目光在两个丫鬟脸上逡巡：“兰馨阁那边到底是怎么回事？”

春翠和春雨对视一眼，犹豫片刻后，将事情的来龙去脉娓娓道来。说到陈侍妾诅咒之语时，春雨的声音都在发抖。

“那陈侍妾太过分了！居然说什么"愿周家断子绝孙"这种话，”春雨握紧拳头，眼中含着泪水，“要不是大姑娘及时赶到”

春翠接过话头：“大姑娘当即就让人看守了兰馨阁，还派人盯着陈侍妾。”

周夫人闭目靠在床头，眉头微蹙。屋内一时陷入沉默，只听得见窗外飘来的鸟鸣声。良久，她才轻声问道：“大姑娘呢？”

“大姑娘在芷柔居和周姑娘商议制作口罩的事。”春翠小心翼翼地回答，“要不要奴婢去请大姑娘过来？”

周夫人摆了摆手：“不必去叫她，让她忙自己的事吧。”

话音刚落，院子里就传来一阵急促的脚步声，伴随着衣裙摆动的窸窣声。

“夫人，是大姑娘来了！”春雨惊喜地说道，快步走到门边掀起帘子。

芷柔快步走进屋内，裙摆带起一阵风，发髻上的珠钗轻轻晃动。见到母亲已经醒来，她眼中瞬间泛起水光：“娘，你终于醒了。”

周夫人伸手拉住女儿的手，心疼地看着她略显疲惫的面容。芷柔的眼下有淡淡的青影，显然这几日没休息好：“让你受累了。”

“娘别这么说。”芷柔在床边坐下，握紧母亲的手，“照顾您是女儿应该做的。再说了，我这不是有春翠春雨帮忙吗？”

周夫人叹了口气，目光变得严肃：“听说你派人看守兰馨阁了？”

“不看着怎么行？”芷柔冷笑一声，眼中闪过一丝寒意，“陈侍妾胆大包天，竟敢诅咒您和哥哥们。若不是顾及枊姨娘还住在那里，我真想把整个院子都封了。”

“你这孩子”周夫人轻点女儿额头，“做事太冲动了。你父亲晚上回来知道了”

“让他睡书房去。”芷柔不等母亲说完就打断道，语气中带着几分任性，“都这把年纪了，也该收敛收敛了。整天还往那边跑，也不嫌害臊。”

周夫人一时语塞，脸上浮现出几分尴尬和无奈：“胡说什么呢！”

芷柔揉着被点痛的额头，委屈地撇了撇嘴。阳光透过窗棂照在她的侧脸上，映出一片细小的绒毛。

“等我好了，非得把你那些话本都收了不可。”周夫人佯怒道，“都是那些话本教坏了你。”

芷柔不以为意地笑了笑，忽然正色道：“娘，我想去祥运府接哥哥们回来。”

“不行！”周夫人猛地坐直身子，脸色瞬间变得苍白，“那边瘟疫肆虐，你去太危险了！”

“娘，我学过医术，而且洛星辰也在那边。”芷柔握住母亲的手，语气坚定，“我一定能把哥哥们平安带回来。再说了，我已经和周姑娘研究出了一些防护的方法。”

周夫人心中挣扎，目光在女儿脸上逡巡。她何尝不担心在祥运府的儿子们，可让女儿去冒这个险

“娘，”芷柔见母亲犹豫，连忙补充道，“我不会贸然行动的。我已经让人打听过了，从这里到祥运府的路上并没有太严重的疫情。而且我会带足够的防护用品，一路上也会格外小心。”

周夫人沉默良久，最后叹了口气：“快去请教奶奶。”

芷柔点点头，整理了一下衣裙站起身来：“那我这就去青竹轩。”

“等等，”周夫人叫住她，“你先让春翠给我梳洗一下，我也要去见老太太。”

芷柔摇头：“娘，您才刚醒，还是好好休息吧。”

“我躺得够久了。”周夫人坚持道。

春翠连忙端来铜盆和巾帕，开始给周夫人梳洗。芷柔则坐在一旁，时不时帮忙递东西。

待周夫人收拾妥当，芷柔搀扶着她慢慢走向青竹轩。春日的阳光洒在青石板路上，映出一片温暖的光晕。

然而等她们到了青竹轩，老太太一听说芷柔要去祥运府，立刻就把她轰了出来。

“胡闹！”老太太气得拍桌子，“那边瘟疫那么厉害，你一个姑娘家去凑什么热闹！”

芷柔只得站在窗外，耐心解释自己的计划：“祖母，我真的考虑得很清楚了。我会带上周姑娘研制的防护用品，路上也会格外小心。再说了，洛星辰就在祥运府，有他帮忙，一定能顺利把哥哥们接回来。”

老太太冷哼一声：“洛星辰？他自己都自身难保，哪有工夫管你！”

“祖母”芷柔还想说什么，却被老太太打断。

“你先去问你娘同不同意。”老太太最后说，语气中带着几分不耐烦。

芷柔眼中闪过一丝狡黠：“好，那我赶紧找我娘问问。”说完，转身就要走。

“站住！”老太太叫住她，“你娘不是就在这儿吗？”

芷柔这才想起母亲还坐在屋里，不由得讪讪一笑。周夫人无奈地看着女儿，心中却也暗暗担忧。这一去祥运府，路途遥远，又逢瘟疫肆虐，当真是九死一生

芷柔站在青竹轩外，深吸一口气，手指无意识地摩挲着袖口。院内传来老太太和周夫人压低的交谈声，她知道两位长辈正为难着。

瘟疫肆虐的祥运府，每日都有大量百姓倒下。沈书瑾三人被困其中，音讯全无。这种情况下，谁也不敢贸然派人前去营救。