沈悦悦眼睛一亮，看向沈芷柔。沈芷柔会意，轻轻推了她一下，"去吧，记得带上文绣。"

看着妹妹欢快离去的背影，沈芷柔松了口气。陆静婉调侃道："你这个姐姐当得真是尽职尽责。"

沈芷柔白了她一眼，"你懂什么，我们家可没有你们家的底气。"

陆静婉撇嘴，"瞧你说的，好像我们家有多了不起似的。"

沈芷柔没再多说，只是默默看着远处。山间枫叶如火，映衬着天边晚霞。她的心中忽然涌起一丝惆怅，这世道，究竟要如何才能立足？

就在这时，一阵脚步声传来。"芷柔妹妹，静婉妹妹，你们怎么不去赏花？"是凌玉芷的声音。

沈芷柔回过神，礼貌地笑道："我们刚爬完山，想歇歇脚。"

凌玉芷笑着点头，"也是，山路确实不好走。"她顿了顿，又道，"听说你们家三位公子跟少郡王走得很近？"

沈芷柔心中一紧，面上不动声色，"哪里，不过是同窗之谊罢了。"

凌玉芷意味深长地看了她一眼，"是吗？那可真是难得的缘分呢。"

陆静婉看不下去了，插话道："玉芷姐姐，你不是要去赏花吗？"

凌玉芷这才回过神，笑着告辞。看着她远去的背影，沈芷柔松了口气。

陆静婉拍拍她的肩，"别太在意，她们就是嘴上说说。"

沈芷柔摇头，"不，她们话里有话，我得多加小心。"

陆静婉叹气，"你啊，想得太多了。"

沈芷柔没有反驳，只是静静地看着远方。夕阳西下，晚霞渐褪。山间的风越发凉了，带来阵阵桂花香。

沈芷柔深吸一口气，仿佛要将这一刻永远铭记。她知道，这个世界没有永远的朋友，也没有永远的敌人。唯有不断提升自己，才能在这复杂的世道中立足。

"走吧，"她对陆静婉说，"该回去了。"

两人并肩而行，向山下走去。夜幕渐渐降临，山间亮起点点灯火。远处传来阵阵笑语，是各家小姐们归来的声音。

沈芷柔看着妹妹欢快的身影，心中五味杂陈。她想起方才各家夫人对周夫人态度的转变，不禁暗自警醒。这世道，人心易变，她必须时刻保持警惕。

回到寺庙后院，陆夫人正和各家夫人说笑。见到沈芷柔回来，笑着招手，"芷柔，来，让几位夫人看看你。"

沈芷柔心中一凛，强压下不安，缓步上前行礼。各位夫人笑眯眯地打量她，目光中带着几分审视。

"听说你们家三位公子跟少郡王相处得不错？"一位夫人状似无意地问道。

沈芷柔心跳加速，面上却不露分毫，"夫人谬赞了，不过是同窗之谊。"

"哎呀，你这孩子太谦虚了。"另一位夫人笑道，"能得少郡王青睐，可是难得的机缘。"

沈芷柔不动声色，只是微笑应对。她感觉自己仿佛置身于一片汪洋中，四面八方都是暗流涌动。一个不慎，就可能万劫不复。

就在这时，沈悦悦蹦蹦跳跳地跑了过来，"姐姐，你看我摘的菊花好看吗？"

沈芷柔如释重负，忙转身迎上妹妹，"好看，悦悦真能干。"

借着这个机会，芷柔向诸位夫人告退。她拉着妹妹的手，快步离开了是非之地。

次日上午，大家在外室饮茶闲谈。沈芷柔抬眸，视线越过陆静婉的肩头，窗外山间薄雾缭绕，宛如仙境。她轻抿一口茶，淡淡的清香在唇齿间漾开。

"这茶实在不如你家的花茶，"陆静婉放下杯子，眉头微蹙，语气里带着一丝嫌弃。

沈芷柔心下一笑，想起自己从空间里特意准备的好茶，却不便多言。她只是轻声道："山中难得，有茶喝就不错了。"说着，又给自己添了一杯。

陆静婉撇嘴，显然对这粗茶难以入口。她将目光投向厅内，忽见一个丫鬟匆匆走来，在陆学人耳边低语几句。

沈芷柔眼角余光瞥见这一幕，不由得竖起耳朵。

"几位世家公子来请安，"陆夫人笑着宣布，"正好让大家见见。周夫人，你家两个哥儿也来了。"

周夫人神色微动，旋即恢复如常。她早料到会有这么一出，却也不动声色。

很快，几个少年在丫鬟引领下走进厅内。为首的是布政使家的公子魏元昊，后面依次是谏议大夫家的梁启明、御药轩总管家的陆明远，最后是沈家兄弟。

"小侄给周伯母请安，见过各位夫人！"少年们齐声行礼，声音清朗。

陆夫人热情地一一介绍，夸赞之词不绝于耳。各家夫人你一言我一语，称赞声此起彼伏。

周夫人端坐一旁，面带得体笑容，目光在书澜、书瑾两兄弟身上扫过。她暗自欣慰，短短时日，两个儿子待人接物已大有进步，虽与世家公子相比尚有不足，却也不至于相形见绌。

沈芷柔和陆静婉坐在角落，看着自家兄长被评头论足，忍不住对视一眼，眼中闪过一丝促狭。

"我跟你说，"陆静婉凑近芷柔耳边，压低声音，"这些夫人可是在相看未来女婿呢。"

沈芷柔心中一阵腹诽，却不便多说，只是轻轻摇头，唇角挂着浅浅笑意。

魏元昊等人与夫人们寒暄已毕，正欲告退。沈书澜眼珠一转，快步走向妹妹们："你们两个怎么不出去玩？"

芷柔笑道："我们在休息呢。"

"那休息好了吗？"沈书澜眨了眨眼，"后山风景极佳，我带你们去逛逛如何？"

沈芷柔和陆静婉眼前一亮，齐声应道："休息好了。"

陆夫人闻言，想起后山因少郡王在此已被封锁，却见机会难得，便笑着对周夫人说道："姑娘们难得出来，就让她们去玩玩吧。你可得看好两个妹妹。"

周夫人虽有顾虑，却也未加阻拦，只是叮嘱道："不许胡闹，累了就回来。"

得了允许，几个少年少女欢欢喜喜地出了门。山风拂面，沈芷柔深吸一口气，只觉神清气爽。陆静婉挽着她的手，兴致勃勃地打量四周。

沈书澜走在前面，不时回头叮嘱两个妹妹小心脚下。山路蜿蜒，两旁树木葱郁，偶有野花点缀其间。沈芷柔小心翼翼地拾级而上，心中暗自期待后山的美景。

陆静婉忽然轻声问道："你说，我们会不会遇到什么有趣的人？"

沈芷柔莞尔一笑："你啊，就爱胡思乱想。"

两个女孩子你一言我一语，轻声笑闹着。沈书澜回头瞪了一眼："小点声，别吵到别人。"

沈芷柔吐了吐舌头，却也不再多言。她低头看着脚下的石阶，心中忽然浮现出一丝莫名的不安。这种感觉来得突然，又无法解释，让她不由得皱起眉头。

山路渐渐平缓，远处隐约可见一座凉亭。陆静婉眼睛一亮："快看，那里风景一定很好。"