暮色渐沉，书院里灯火次第亮起。沈书安和沈书澜拖着疲惫的身子回到宿舍，脸上的青肿在昏暗的光线下显得格外明显。
院子里，几个平日爱答不理的学子笑着打招呼，态度比往常亲近了许多。沈书澜心中冷笑，面上却还是礼貌地回应。兄弟俩对视一眼，快步走进房间。
屋内，沈书瑾正等候多时，眉头紧锁。见两个弟弟进来，他张了张嘴，却又把到嘴边的责骂咽了回去。
"长兄，"沈书澜抢先开口，"这次真不是我们的错，那魏乐泰"
沈书瑾抬手打断了他，"我不想听你们解释。"他盯着两个弟弟青肿的脸，语气中带着无奈，"七八个人打你们两个，你们倒也敢上。"
沈书安低着头，不敢吭声。沈书澜却梗着脖子道："长兄，你放心，别看他们人多，可拳头不如我和二哥的硬，我们没吃亏！"
沈书瑾叹了口气，"这次要不是少郡王及时出现，还不知道要怎么收场。"
"魏乐泰他们家世是不错，可也不能在书院为所欲为吧？"沈书澜冷哼一声。
沈书瑾没好气道："可他们能给你们穿小鞋，能败坏你们的名声！"
沈书澜甩了甩手，一屁股坐到床上，"哎呀，长兄，你放心吧，他以后不敢招惹我们了。"
沈书瑾张了张嘴，最终还是没说出责备的话。现在少郡王带着两个弟弟玩了大半天这事已经在书院里传开了，有着这层关系，明面上是不会有人主动为难他们了。
"你们身上的伤"
沈书澜不甚在意地说道："一点小伤，没事。"
沈书安接过话："之前董兄已经叫来大夫给我们检查过了，就是有些淤青，开了一些外敷的药。"
听到这话，沈书瑾才稍稍放心。他看了眼天色，起身准备离开，"我走了，日后遇事切记冲动。"
房间里只剩下兄弟二人。沈书安躺在床上，辗转难眠。他回想起少郡王那张俊朗的面孔，心中不禁泛起涟漪。那双锐利的眼眸仿佛还在眼前，让他心跳加速。
"三弟，在想什么？"沈书澜的声音打断了他的思绪。
沈书安含糊其辞，"没什么，只是在想今天的事。"
沈书澜嘿嘿一笑，"是啊，能结识少郡王，可是天大的机缘。"
次日清晨，兄弟俩顶着青肿的脸进了课堂。廖教头扫了他们一眼，目光中带着几分异样。魏乐泰等人见状，不禁交头接耳，窃窃私语。
"听说沈家兄弟昨天和少郡王一起"
"真的假的？他们家不过是个从五品的知州"
"谁知道呢，说不定是攀上了高枝"
沈书安低着头，装作没听见周围的议论。沈书澜却昂首挺胸，丝毫不在意他人的目光。
"坐好，"廖教头开口，目光在沈家兄弟身上多停留了一瞬，"今天我们来讲解人体构造，只有熟悉了自己的身体，才能更好的掌控身体的力量。"
课堂上，廖教头讲解着人体构造，沈书安却心不在焉。他的思绪不自觉地飘向了少郡王，想起那双锐利的眼眸。那目光中似乎蕴含着某种期待，让他既兴奋又忐忑。
下课铃响，兄弟俩刚走出教室，就看到田小麦等在门口。
"田小麦！"沈书安惊喜地喊道。
田小麦板着脸，"二哥，叫我田护卫。"
沈书安笑着打趣，"哟，这是要摆谱啊？"
田小麦无奈，"少郡王让我来请你们去练武堂。"
沈书安心头一跳，脸上却装作为难，"我们昨天才打了架，今天"
"是啊，全身还疼着呢。"沈书澜也跟着说道。
田小麦瞪了他们一眼，一手拉着一个，就往练武堂走去。路上，沈书安心中忐忑，不知少郡王此举何意。
练武堂前，洛星辰负手而立，英姿勃发。看到沈家兄弟，他微微一笑，"来了？"
沈书安强自镇定道："少郡王找我们有何吩咐？"
洛星辰上下打量了他们一番，"听说你们武艺不错？今日，便让本郡王见识见识。"
话音未落，他已如疾风般袭来。沈书安下意识地闪避，却还是被击中肩膀。沈书澜见状，急忙上前相助。兄弟俩联手，却依旧不是洛星辰的对手。
不多时，两人就气喘吁吁，狼狈不堪。洛星辰收住手，赞许道："不错，有几分火候。日后，你们就跟着本郡王一起练武吧。"
兄弟俩闻言，既惊又喜。
秋日的阳光洒在花铺门前，沈芷柔站在那里，目光扫过一排排盛开的菊花。花朵娇艳欲滴，散发着淡雅的香气。
"小姐，今日又卖出了不少呢。"春翠笑盈盈地走来，手里捧着账本。
沈芷柔微微点头，眼中闪过一丝满意。她的花铺虽开业不久，却因花卉品质上乘而在福宁府府城渐有名气。尤其是眼下重阳将至，各家争相购买她培育的菊花，为即将到来的赏菊宴做准备。
"小姐，陆家送来请帖了。"春翠又匆匆跑来，手中捧着一张精致的帖子。
沈芷柔接过请帖，仔细查看。眉头微蹙，她轻声念道："游玉龙水道，登紫金山"
春翠兴奋地说："听说陆家有自己的游船呢！小姐，这可是难得的机会。"
沈芷柔没有立即回应，只是若有所思地点点头。在这纷繁复杂的官场中，每一次社交都暗藏玄机。
回到家中，沈芷柔将请帖交给了母亲周夫人。
周夫人仔细阅读后，眉头微皱："这陆家，还真是会挑时候。"
"娘，您觉得我们该去吗？"沈芷柔轻声问道。
周夫人沉吟片刻，缓缓说道："去是要去的，但不能全家出动。你爹刚升任知州，难免有人心怀不轨。"
沈芷柔点头表示理解，心中却暗自盘算着如何在这次出游中为家族谋得利益。
"就带上你和悦悦吧。"周夫人最后决定道。
晚饭时分，周夫人将此事告知全家。二房的周氏听闻此事，眼中闪过一丝不甘，却强忍着没有表现出来。沈悦悦听到自己被选中，惊喜之情溢于言表，却又不敢过分表露。沈悦芳和沈悦喜则满脸失落，眼巴巴地看着各自的母亲，希望能得到支持。