陆静婉咽下口中点心，摇了摇头："他要陪我爷爷赴宴，怕是回不来了。"

芷柔微微蹙眉："什么宴会？竟如此重要？"

"是新任沈总督邀请的，"陆静婉解释道，顿了顿，又问，"沈伯父不去吗？"

沈芷柔面露尴尬之色："父亲官职不高，恐怕不够资格。"她心中暗自叹息，家中消息如此闭塞，实在是根基太浅。

陆静婉恍然大悟："也是，听说都是些位高权重的大人物。"她欲言又止，犹豫片刻，还是问道："你们不是与少郡王相熟吗？"

沈芷柔摇头，神色平静："不过几面之缘罢了，算不得相熟。"

"原来如此。"陆静婉压低声音，"其实，沈总督是少郡王的舅舅，你们竟不知道？"

沈芷柔心中一惊，面上却不动声色。她暗暗感叹世家大族消息之灵通，自家与之相比，实在相形见绌。

陆静婉又说了些朝廷轶事，沈芷柔认真听着，将这些信息默默记在心里。

送走陆静婉后，沈芷柔去了祖母院子。

刚踏入院门，她就发现父亲沈立信竟提前下衙归来，可脸色却阴沉得厉害。

晚饭时，一家人静默无言，气氛格外沉闷。

待回房路上，芷柔终是忍不住，低声问母亲："娘亲，父亲这是怎么了？"

周夫人叹了口气，眉宇间浮现一丝忧虑："听了些闲话，心里头不痛快。"

沈芷柔恍然大悟："是因为总督宴请的事吧？"

周夫人惊讶地看向女儿："你知道了？"

沈芷柔点头："陆静婉方才说起。"

周夫人轻抚芷柔的手，语重心长道："人啊，不该有太高的期望。你父亲心里清楚，只是一时失落罢了。"

沈芷柔若有所思，眉头微蹙："洛星辰与我们身份悬殊，救命之恩早已还清。我们不该奢望他继续照拂，这种想法最好还是别抱。"

周夫人欣慰地看着女儿："你想得很明白。人生在世，终归靠自己。你父亲心里也清楚这个道理。"

沈芷柔点头。

八月桂香袭人，沈家三兄弟从登云书院归来。

沈书瑾领着沈书安、沈书澜踏入老太太院中，脚步沉稳却略显疲惫。老太太一见到孙儿们，眼中顿时泛起心疼："都瘦了，在书院里可吃不好？"

沈书瑾嘴角微扬，温声道："祖母莫忧，只是环境不同，尚需时日适应。"他虽笑着，眼底却藏着一丝难以察觉的倦意。

老太太拉过长孙的手，絮絮叨叨："读书要紧，可也别忘了锻炼身子。"沈书瑾恭敬点头，眉眼间尽是温和。

周夫人正欲开口，沈立明却抢先道："书瑾，你二弟在府学进步不大，不如你抽空辅导辅导他？"

这话一出，周夫人眉头微蹙，心中暗责二弟不懂事。老太太心疼孙子，立即道："老大不是请了新夫子吗？书瑾难得回来，该好好休息。"

沈芷柔坐在踏上，悄悄观察三个哥哥的神色。长兄向来喜怒不形于色，三哥四哥却掩饰不住疲惫。她轻声道："祖母，我去瞧瞧饭菜，顺便取些葡萄酒来。"

出门时，沈芷柔暗示沈书安和沈书澜跟上。两个哥哥寻了借口，紧随其后。