院门外，沈芷柔低声问："在书院可还好？"

沈书安和沈书澜对视一眼，面露犹豫。沈书安勉强笑道："无甚大事，只是有些不适应罢了。"

沈书澜叹气："长兄那边才难呢。"他顿了顿，"文人心思深，喜欢暗地里使绊子。"

沈芷柔蹙眉："长兄被刁难了？"

沈书安摇头："也不算刁难，就是有些被孤立。"

沈书澜补充："我们入学晚，又无显赫家世，难免遭人眼色。"他低声道，"大妹妹，去了书院才知，我们与少郡王的距离，竟是天涯海角。"

原来有次他们在街上遇见洛星辰的车驾，想上前打招呼，却险些被当成闹事之人。若非长兄及时赶到，他俩怕是要吃牢饭。

沈芷柔沉默片刻，轻轻应了一声。她万万没想到，那高高在上的洛星辰，竟连见都未曾见过三位哥哥。这世间，果真是处处藩篱，步步高墙。

"原来如此。"芷柔喃喃自语，目光飘向远处。她曾以为，洛星辰对沈家，对她，该是与众不同的。可现实却给了她当头一棒。

回到院中，沈芷柔看着三个哥哥勉强维持的笑容，心中酸涩。她暗暗下定决心，定要想办法帮助哥哥们渡过难关。

饭菜很快端上，香气四溢。老太太亲自为三个孙子布菜，脸上尽是慈爱。席间，沈立远询问着书院的趣事，三兄弟你一言我一语地讲述着。芷柔静静地听着，心中却在思索着该如何帮助哥哥们。

饭后，她悄悄拉住了长兄的袖子。沈书瑾回头，温和地看着妹妹。

芷柔压低声音："长兄，若有什么难处，一定要告诉我。"

沈书瑾眼中闪过一丝诧异，随即笑道："傻丫头，有什么好担心的？"

芷柔固执地看着他："长兄别瞒我，我都知道了。"

沈书瑾沉默片刻，轻叹一声："放心，长兄没事。"

芷柔不依不饶："长兄，我们是一家人，有难同当。"

沈书瑾看着妹妹坚定的眼神，终于微微点头。芷柔心中稍安，知道长兄终于肯敞开心扉。

夜深人静，芷柔躺在床上，思绪万千。书院里的情形比她想象的还要复杂，三个哥哥面临的困境让她心中沉重。她翻来覆去，脑海中浮现出各种帮助哥哥们的方法，却又一一否决。

次日清晨，芷柔早早起身，来到厨房。她要亲自为哥哥们准备些补身子的吃食，虽然这无法解决根本问题，但至少能让哥哥们感受到家的温暖。

正忙碌间，沈书瑾推门而入。他看着妹妹忙碌的背影，眼中闪过一丝心疼和愧疚。

"长兄？"芷柔转身，有些惊讶，"你怎么起这么早？"

沈书瑾微笑："想来厨房看看，没想到遇到个小厨娘。"

芷柔抿嘴一笑，继续忙活着手中的活计。沈书瑾走近，轻声道："妹妹，你别太担心。书院里的事，我们自会处理。"

芷柔停下手中的动作，认真地看着长兄："长兄，我知道你们能行。只是，家人不就是该在你们最需要的时候给予支持吗？"

沈书瑾看着妹妹坚定的眼神，心中一暖。他伸手摸了摸芷柔的头，轻声道："有你这个妹妹，是我们的福气。"

芷柔笑了笑，继续忙活起来。沈书瑾站在一旁，看着妹妹忙碌的身影，心中既感动又有些无奈。他知道，接下来的日子，恐怕不会太平静。

院子里，老太太已经起身，正在廊下踱步。看到沈书瑾从厨房方向走来，她招手唤道："文修，过来坐。"

沈书瑾应声而至，在老太太身边坐下。老太太拍了拍他的手，慈祥地说："昨日见你们回来，老身心里甚是欢喜。只是看你们的神色，想必在书院里并不如意。"

沈书瑾微怔，随即笑道："祖母慧眼如炬，瞒不过您。"他顿了顿，"只是些小事，孙儿自会处理。"

老太太轻叹一声："你这孩子，从小就懂事。只是有时候，太懂事反而不好。"她看着沈书瑾的眼睛，"有什么难处，尽管说出来。咱们沈家虽不是什么显赫门第，但也不是任人欺负的。"