寒风像刀子一样刮在脸上，林秋菊低着头，用身子护着怀里的孩子。她一步一步地走着，感觉这半个时辰的路程格外漫长。

好不容易到了林家，林母一见女儿抱着孩子来，连忙把人拉进屋。“这大冷天的，家里是不是出啥事了？”她一边倒热水一边关切地问。

“没事，特意过来瞧瞧。”林秋菊喝了口热水，感觉暖和了些。她看着母亲布满皱纹的脸，心里一阵酸楚。

林父抱着外孙，也凑过来问：“那你这是带着孩子来干啥？”

林秋菊把冻疮膏的事情说了，林母二话不说就答应帮忙带孩子。她一边给孩子换尿布，一边叮嘱女儿：“你去忙你的，孩子有我看着。”

临走前，林秋菊拿出一瓶冻疮膏给父母。看着父母欣喜的样子，她心里暗暗记着大嫂见她空手而来时那失望的眼神。

可这一天下来，林秋菊的心越来越凉。她只卖出去十瓶，还倒贴了一文钱。这里的村民比青西村还穷，大冬天的谁也不愿意出门。

天快黑时，林父把她叫到一边，欲言又止。“秋菊啊，”他叹了口气，“村里有人学会了盘火炕，已经出去做生意了。这事你得告诉姑爷一声。”

林秋菊心里一沉，顾不得天黑，急匆匆地抱着孩子往家赶。一路上，寒风呼啸，她的心却比风还要凉。

与此同时，张巧云在青西村卖得正欢，一天就卖了三十五瓶冻疮膏。村里人都想着和苏家搞好关系，买冻疮膏也是个由头。她脸上挂着笑，心里却在盘算着怎么把这门生意做大。

长安县里，苏远山刚给刘府盘完火炕，额头上的汗还没擦干，就遇到了麻烦。

“隔壁请人才要七十文，你们怎么要一百文？”主人家不愿意给钱，脸色阴沉地看着他。

苏远山站在刘府门前，身后是一群神色不善的村民。他们手里还沾着泥土，衣服上满是灰尘，显然刚结束一天的劳作。

刘老爷站在门槛内，目光闪烁不定。他那双肥厚的手不停地搓着，脸上堆着讨好的笑，却迟迟不肯掏银子。

“这个这个”刘老爷支支吾吾，“苏师傅，您看能不能便宜些？听说隔壁村的人，价钱比你们”

话未说完，身后的村民就炸开了锅。

“什么隔壁村的人？那都是偷学我们手艺的！”

“就是，我们青西村的手艺，那是祖传的！”

苏远山抬手示意大家安静。这两个月来，他带着村民们挣了不少银钱，早已在村里树立起威信。众人见状，立即收声，但眼中的怒火依旧在燃烧。

“刘老爷，”苏远山不紧不慢地开口，声音平和却带着不容置疑的力量，“这价钱，可是事先说好的。您瞧瞧这手艺，每一道烟道都是精心打造。”

他指着地上新砌的火炕，继续道：“您说家里孩子受不得冻，我们才特意给您提前排了队。要不是看在您一直照顾我们青西村的份上，这活儿怎么也轮不到现在。”

陈玉梅站在人群后方，看着儿子的背影，不由得暗自点头。这小子，比她想象的要沉稳得多。记得刚来时那副青涩模样，如今却能把握全局，进退有度。

刘老爷脸上的笑容有些挂不住了，“可是那边的价钱确实便宜不少”

“刘老爷，”苏远山轻声打断，目光如炬，“您也知道，这盘火炕的手艺是从我们青西村传出去的。那些偷学的，能比得上正宗的手艺？”

他顿了顿，语气突然沉重起来：“万一烟道没弄好，可是要出人命的。您想想，要是半夜漏了炭气，那可不是闹着玩的。”

刘老爷的脸色瞬间变得煞白，目光在苏远山身后虎视眈眈的村民身上扫过，终于咬牙掏出了银钱。

回村的路上，暮色渐沉，寒风呼啸。苏小虎缩着脖子，凑到苏远山身边，压低声音问：“远山哥，真的会死人啊？”

“吓唬他的。”苏远山淡淡一笑。

苏长河却憋不住了，握紧拳头道：“大哥，这些偷学咱们手艺的人，要不要给他们点颜色看看？”

“就是，”苏长川立刻附和，“让他们知道知道咱们青西村的厉害！”

苏远山停下脚步，转身看着一群摩拳擦掌的村民。夕阳的余晖洒在他们身上，映出一片火红。

“都给我消停点。”他的声音不大，却让所有人都安静下来，“这手艺，看几眼就能学会，你们打了这一批，还能打下一批？”

众人面面相觑，有人不服气地嘀咕：“远山哥这是怎么了，太软弱了吧？”

陈玉梅看着这一幕，嘴角微微上扬。这个儿子，是越来越有当家人的样子了。懂得审时度势，不被一时意气所困。

晚上，苏家的饭桌上。

油灯昏黄的光芒下，一家人围坐在一起。锅里的白菜汤咕嘟咕嘟冒着热气，散发出诱人的香味。

“这些人也太不要脸了！”张巧云气呼呼地说，筷子在碗里搅来搅去，“偷学就算了，居然跟我们抢饭碗！”

林秋菊也放下碗，叹了口气：“我娘家那边也有人学会了”

“完了完了，”苏长河愁眉苦脸，“看来这一行没什么前途了。”

陈玉梅看着一桌子愁眉苦脸的人，放下筷子，语气平和却带着几分严厉：“吃你们的饭。人家学会了是人家的本事，我们吃肉，还不许人家喝汤？”

苏明月虽然年纪小，却也深以为然地点点头，小脸上满是认真。

第二天一早，天还蒙蒙亮，退单的人就接二连三地来了。

苏远山站在院子里，看着一个个来退单的人。他既不生气，也不争辩，该退的银子一个子儿不少地退了回去。

“远山哥，这可怎么办啊？”村民们急得团团转，有人甚至红了眼眶。这些日子挣的银子，眼看着就要打了水漂。

“不用着急，”苏远山神色从容，目光望向远处，“年关将至，该盘的火炕也差不多了。明年，咱们还有更好的营生。”

他心里清楚，与其在这里跟人打价格战，不如把精力放在明年的大白菜上。那才是真正的大买卖。

最后几单做完，苏远山坐在自家的小院里，数了数自己的收入。油灯的光芒下，八两银子在他手中闪着微光。

他抬头看向正在收拾碗筷的陈玉梅和帮忙擦桌子的苏明月，脸上露出温和的笑容：“娘，月月，咱们去县里置办年货去。”

陈玉梅停下手中的活计，看着儿子自信的样子，心中一暖。这个便宜儿子，倒是给了她不少惊喜。从最初的生疏，到如今的默契，这份情分，早已超出她的预料。

夜色渐深，星光点点。苏家的小院里，传出一家人轻声的说笑声，融入这个寒冷的冬夜。